В этом разделе собраны исторические загадки, легенды, сообщения о необычных явлениях и популярные версии их происхождения. Одни сюжеты со временем получили научное или историческое объяснение, другие остаются предметом споров, а часть относится к фольклору, религиозной традиции или псевдонаучным представлениям. Поэтому важно различать документированный факт, гипотезу и красивую легенду.
Наука не отвергает необычное только потому, что оно необычно. Для признания нового явления нужны наблюдения, проверяемые данные и результаты, которые можно независимо подтвердить. Редкие события действительно исследовать труднее, но недостаток доказательств нельзя заменять предположением о заговоре или нежелании учёных менять взгляды.
Причины неприятия необычных явлений хорошо объясняет теория парадигм американского науковеда Томаса Куна. Парадигма в его понимании — это совокупность господствующих теоретических и методологических установок, определяющих направление дальнейшего научного исследования на данном историческом этапе. По мнению Куна, парадигма как набор логически связанных концепций — основа всякой науки, и отступать от нее нельзя, ибо легко войти в заблуждение.
Идея научных парадигм Томаса Куна помогает понять, почему научные представления меняются не мгновенно. Однако новая теория становится частью науки не просто потому, что противоречит прежней, а когда лучше объясняет данные, выдерживает проверку и оказывается продуктивнее конкурирующих объяснений.
Поэтому материалы раздела лучше читать как знакомство с загадочными сюжетами и историей представлений о них. Там, где существуют надёжные научные или исторические объяснения, они важнее сенсационных версий; там, где данных недостаточно, честнее сохранять неопределённость.