Божья-коровка — истребительница тлей
Знакомая многим из нас присказка «Божья коровка, улети на небо...» говорит о том, что это забавное насекомое достаточно популярно и хорошо знакомо людям. Но наиболее известна нам семиточечная коровка — красная с семью черными пятнышками. А на самом деле этих жуков более 4000 видов, и бывают они разного цвета и с разным количеством пятнышек — двумя, двенадцатью, двадцатью двумя...
Почти все эти создания, в отличие от настоящих коров, хищники, причем весьма полезные — они уничтожают вредоносных травоядных тлей.
Сегодня божьих коровок активно используют в сельском хозяйстве для борьбы с тлёй и другими вредителями. Этих насекомых даже «экспортировали» в Америку, где раньше они не водились. В случае с этим жучком и тлями получилось так, что травоядные млекопитающие для нас, людей, полезны, а травоядные насекомые — вредны...
Самка божьей коровки откладывает яйца на нижнюю сторону листа. В каждой кучке получается до 50 штук. А всего одна самочка способна отложить до 600 яиц. Через неделю-другую из яиц выходят личинки. Сначала они совсем крошечные — не более 2—3 мм. Но, почувствовав голод, они сразу начинают искать добычу себе по размеру — яйца и личинки тлей. Чем больше пищи, тем быстрее растет личинка. Через несколько недель и три линьки личинка дорастает до 1 см и успешно охотится уже на взрослых тлей.
Взрослая божья коровка живет обычно от нескольких месяцев до двух лет, зимуя под камнями, опавшими листьями и корой. А летом и осенью выжить ей помогает яркая окраска — ведь она не приманивает, а отпугивает хищников. А пугать, кстати, есть чем — ведь у божьих коровок ядовитая гемолимфа (так называют кровь насекомых). Капельки этой весьма неприятно пахнущей жидкости божья коровка выпускает через поры на ногах прямо на врага — другое насекомое, паука, лягушку...
Вегетарианка среди хищников
Этот желтый жучок с двадцатью двумя точками на надкрыльях — тоже божья коровка. Она не так велика, как семиточечная и двухточечная — всего 3—5 мм в длину. Но главное ее отличие не в цвете и не в размере. Псиллобора, как называют двадцатидвухточечную божью коровку, не охотится на других насекомых. Но и травоядной ее называть было бы не совсем верно. Скорее она грибоядная, так как питается мучнистой росой, а это — грибы, точнее плесень. Плесень эта очень вредна для растений, и псиллобора, как и ее хищные сородичи, тоже вносит свой вклад в сельское хозяйство.
На охотничьей тропе
Выходя на охоту, божьи коровки вползают по стебельку на лист и движутся по своим «охотничьим угодьям» вдоль жилок. Тли при виде хищника разбегаются в стороны. Но это не всегда помогает. Ведь коровка, наткнувшись на первую жертву и съев ее, начинает бегать зигзагами, потому что знает — добыча всегда располагается скоплениями. Что остается делать тле? Или прятаться, или отбиваться. Порой ей это удается — она отталкивает противницу лапкой или выстреливает из брюшных трубок медвяную росу — жидкость, которая на время парализует хищницу. И все же божья коровка охотится весьма успешно. За свою жизнь взрослый жук уничтожает примерно 4000 тлей, а личинка — 800.