Геликониды
Геликониды относятся к семейству нимфалид и обитают в Центральной и Южной Америке, а также на юге Северной Америки. Всего их насчитывается около 70 видов. Яркая окраска бабочек предупреждает птиц, хищных насекомых и пауков, что здесь нечем поживиться. Еще один сигнал — неприятный запах. Недаром эти бабочки так отпугивают врагов. Они ведь не просто невкусные, но и ядовитые. Даже некоторые белянки «приобретают» цвет геликонид и летают вместе с ними, чтобы быть под защитой. Но белянки быстро умирают, а геликониды долговечны — они живут не две-три недели, как другие бабочки, а полгода, и при этом не впадают в спячку. Конечно, тут дело не в ядовитости, а в способе питания. Ведь геликониды поглощают не только сладкий нектар, но и богатую белками пыльцу. Причем бабочка может есть только жидкую пищу, поэтому предварительно растворяет пыльцу, выпустив на нее каплю пищеварительного сока, отчего блюдо становится жидким и легко усвояемым.
Гусеницы геликонид кормятся на растении пассифлоре, содержащем вещества особого состава, которые при переваривании превращаются в опасные яды — цианиды. Для гусениц цианиды безвредны, но яд проникает и накапливается в волосках, которые есть у большинства этих насекомых. И если гусеницу схватит хищник, волоски начнут ломаться, выделяя яд, который нанесет агрессору серьезный вред.
Бабочка зебра тоже принадлежит к геликонидам. Она прекрасно знает, где растут особенно вкусные цветы, и часто к ним наведывается. Молодые бабочки наблюдают за более опытными и следуют за ними. Когда одни цветы увядают, бабочки находят и запоминают новый маршрут для кормежки — к другим цветам.
Геликониды — дневные бабочки. На ночевку они собираются большими группами и неподвижно сидят на ветвях деревьев. Но едва только показывается солнце — они просыпаются. И стоит только взлететь одной бабочке, как взлетают и все остальные.