Палочники

Множество насекомых за миллионы лет эволюции научились ловко прятаться в моменты опасности или незаметно выжидать в засаде, чтобы самим схватить ничего не подозревающую жертву.

Своей окраской и формой они напоминают зеленые или засохшие листья или тонкие веточки. Недаром этих насекомых называют привиденьевыми — палочниками, или листовидками, — их практически невозможно отличить от окружающих растений. Существует более 2500 видов таких «привидений», и почти все они обитают в тропиках, хотя отдельные виды встречаются в России, США, Австралии.

То ли растение, то ли животное

Лист, ветка или живность?

Это насекомое называют по-разному — и австралийским палочником, и гигантской колючей листовидкой. Его тело действительно напоминает сухой листик или веточку. И сходство это становится тем очевиднее, чем дольше насекомое неподвижно сидит на ветке в одной и той же позе. Эта поза называется криптической, или защитной, а состояние, в котором находится насекомое, — каталепсией. Если в это время палочнику придать какую-нибудь другую позу, он в ней и останется, продолжая притворяться веточкой.

«Фальшивые» листья порой не отличить от настоящих...

Надежная защита

Среди обитателей тропиков — листовидок — летать способны только самцы. Они очень подвижны и обладают уникальным свойством — автотомией: если у насекомого оторвать лапку, новая достаточно быстро отрастет.

Самки листовидок избегают опасности по-другому — они похожи на листья, двигаются медленно, но чаще просто неподвижно висят на ветках. Питаются самки листовидок растениями, и камуфляж им нужен только для защиты, засады, как хищникам.

Листовидка — обладательница прекрасного камуфляжа

Хамелеоны среди насекомых

Листовидки способны изменять окраску и становиться то зелеными, то коричневыми, а то и желтыми. А все потому, что у каждой листовидки на теле есть множество зернышек особого красящего вещества. Пигмент один и тот же, но при изменении освещения или цвета листвы содержащие его зернышки начинают сжиматься или расширяться, и пигмента становится меньше или больше. Солнечные лучи, падающие на насекомое, по-другому преломляются в этих зернышках — и листовидка изменяет цвет.

Трудно отличить листовидку от растения, ведь даже рисунок прожилок на ее тельце очень похож на жилкование листа

Листовидка может быть похожа не только на лист. Голова этого насекомого напоминает каштановую кожуру — отличная маскировка

Насекомые-рекордсмены

Так выглядит обычный палочник. Но среди его родни встречается самое длинное насекомое в мире — мегапалочник Чаня. Его длина составляет 35,7 см, а вместе с вытянутыми конечностями — и все 56,7 см.

Этот гигант среди насекомых был обнаружен в 1989 г. в джунглях жителями острова Калимантан. Впервые его описал энтомолог Чань Чжаолун, в честь которого насекомое и назвали. Отдельным же видом мегапалочника Чаня признали совсем недавно — в 2008 г. Возможно, в будущем в тропических лесах найдут и новых рекордсменов.