В романе Жюля Верна «Пятнадцатилетний капитан» есть персонаж, которого все зовут кузеном Бенедиктом. Этот увлеченный ученый-энтомолог, то есть специалист по насекомым, сопровождал свою родственницу с ее маленьким сыном в путешествии в Северную Америку, но попали они в Африку. Во время злоключений Бенедикт потерял очки, без которых он очень плохо видел. И когда ему принесли неизвестное насекомое, очень обрадовался. Ведь существо не было похоже ни на один известный ему вид. Энтомолог дал находке название «шестиног Бенедикта». Каково же было его разочарование, когда он наконец вернулся на родину и надел очки! Перед ним был паук, у которого при поимке случайно оторвали две ножки. И открытие не состоялось. Ведь шесть ног бывает у насекомых, а у пауков их — восемь.
Легче всего отличить паука от насекомого, посчитав его ножки. У насекомых — шесть ног, а у паука — восемь. Но кроме ходильных ног паук имеет еще две пары конечностей — ядовитые хелицеры и педипальпы, которые могут использоваться и для захвата добычи, и для размножения, и просто как чувствительные придатки. Еще одно отличие заключается в строении туловища. У насекомого оно делится на три части — голову, грудь и брюшко, а у паука таких частей всего две — головогрудь и брюшко. Каждая часть изначально состоит из сегментов, но у большинства паукообразных они сливаются и совсем не видны.
У пауков есть паутинные железы, производящие тонкие нити — так называемый паутинный шелк. Железы эти бывают разных видов, разной бывает и паутина. Это и ловчие липкие нити для пленения жертвы, и крепкие «канаты» для передвижения пауков, и путы для опутывания добычи, и пряжа для сооружения кокона. Из таких нитей паук и плетет свою паутину. Эти расчетливые создания прекрасно понимают, что они делают, и никогда не запутываются в собственных сетях.
У пауков в отличие от насекомых глаза не фасеточные, а простые. Причем их может быть и два, и шесть, и восемь, и даже двенадцать — в зависимости от семейства и вида. Некоторые пауки обладают хорошим зрением и даже различают цвета. Но большинство из них ориентируется в окружающем мире благодаря осязанию, которое у паукообразных прекрасно развито.