Каждую весну и каждую осень можно видеть в небе стаи перелетных птиц. Многие из них проводят лето в Европе, а зимуют в Африке. А полярная крачка даже совершает ежегодное грандиозное путешествие от Арктики до Антарктики и обратно. Однако перелетные птицы — дело обычное, они ведь и живут много лет. Другое дело — перелетные бабочки. За свою короткую жизнь они успевают проделать порой очень длинный путь. И хотя им самим не суждено вернуться обратно, это делает их потомство.
Данаида монарх — пожалуй, самая известная из бабочек Америки, хотя она встречается и в Европе, и в Африке. Но путешествия именно американских представителей вида изучены наиболее подробно. Осенью монархи со всего Североамериканского материка летят широким фронтом на юг, преодолевая расстояние в 3000 км. Зимуют они в Мексике, во Флориде, на Кубе и Багамских островах. Из поколения в поколение они делают это на одних и тех же деревьях, почти не двигаясь и неохотно перебираясь в тень, если солнце начнет уж очень сильно припекать. Весной они оживают, подкармливаются на цветах и летят на север. По дороге эти бабочки откладывают яйца на растениях молочая и погибают. Путь домой завершает уже молодое поколение, которое осенью тоже собирается в стаи и отправляется на юг по дороге, которую в прошлом году пролетели их родители.
Латинское название бабочки адмирала — Ванесса Аталанта — дано ей в честь охотницы Аталанты, героини древнегреческого мифа, которая бегала быстрее всех людей на земле. Бабочка адмирал, чей размах крыльев составляет 50—65 см, не отличается скоростью полета, но она не менее отважна, чем мифическая охотница. Ведь каждый год насекомое совершает перелеты с севера на юг для зимовки. Происходят эти перелеты над обширными территориями Евразии, Северной Африки и Северной Америки. Но если в лесах умеренного пояса адмирал только проводит лето и затем улетает в теплые края, то обитатели южных широт спокойно зимуют дома.
Привычная для умеренных широт бабочка-репейница — отличная путешественница. Летом ее можно встретить по всей Европе и даже на далеком острове Исландия, но зимовать репейница может только в мягком климате, не севернее Альп или юга Украины. Осенью, когда на юг улетают птицы, в стаи собираются и репейницы. Их путь лежит в Индию, Иран, а также через Средиземное море — в Северную Африку. Весной же бабочки тронутся в обратную дорогу.