Шмели

Шмели — близкие родственники пчел. Отличаются же они, прежде всего, величиной и густыми длинными волосками, покрывающими все тело. В Европе обитает более 50 видов шмелей, а во всем мире их известно около 300. Жало у них такое же, как у пчел и ос, но тем не менее жалят они редко, а их укусы не опасны, да и жало эти насекомые не оставляют. Шмели — прекрасные опылители. Густой волосяной покров позволяет им вылетать за нектаром и в холодные дни, на что медоносные пчелы не способны. Кроме выносливости, шмели отличаются исключительным трудолюбием. За 100 минут один шмель посещает 2634 цветка! Поэтому шмелей часто используют для опыления в теплицах и оранжереях.

Шмель опыляет, многие растения, в том числе и люпин — ценную кормовую культуру из семейства бобовых

Восточный обыкновенный шмель обитает на востоке Северной Америки

Защита от холода

Шмель городской распространен по всей Евразии, от Западной Европы до Дальнего Востока. В некоторых регионах России он занесен в Красные книги. Этот «горожанин», как и другие шмели, не боится холодов и способен, часто сокращая мышцы груди, быстро разогреть свое тело до 40 °С. Поэтому шмели намного выносливее пчел.

Теплая «шубка» делает шмелей намного выносливее пчел

Почему земляного шмеля так назвали

Земляной шмель обычно устраивает гнезда в заброшенных норах мелких млекопитающих. Поэтому часто можно видеть, как нагруженное пыльцой насекомое исчезает в мышиной норке. Селятся они также в дуплах деревьев и расщелинах скал, в гнездовых ящиках для птиц и в других укромных и сухих местах. Земляной шмель распространен в Европе, кроме крайнего северо-востока, в Передней и Средней Азии, на Кавказе, на юге Урала и западной Сибири, в Средней Азии, на северо-западе Африки. Как и пчела, он — общественное насекомое. Рой темного земляного шмеля в средней полосе состоит из 100—600 особей, а на юге — из 600—1000 особей.

Кладка земляного шмеля

Шмели-кукушки

Шмели-кукушки не строят гнезд, не собирают нектар и пыльцу и размножаются в гнездах других шмелей. Обычно шмель-кукушка убивает матку-хозяйку, а затем выбрасывает ее личинки и яйца. Но некоторые виды не трогают хозяев, и тогда паразит и хозяин совместно выводят потомство. Но если два шмеля-кукушки проникут в одно гнездо, то непременно подерутся, и побежденный погибнет. Личинки паразита развиваются быстрее хозяйских, а его матки менее требовательны к условиям зимовки.

Кукушка, а не птица