Термиты
В южных странах нередко можно встретить высокие, иногда до 13 м, сооружения. Их создатели — термиты, которых иногда называют белыми муравьями. Действительно, термиты чем-то напоминают муравьев. Но муравьи — родня пчел, а термиты — из рода тараканов. К тому же муравьи проходят полное превращение, а нимфы термитов напоминают уже взрослых насекомых.
И все-таки у термитов с муравьями есть нечто общее — и те и другие являются общественными насекомыми. Это значит, что они живут в совместно построенном гнезде, где ведут общее хозяйство и даже выращивают грибы. У термитов тоже существует разделение обязанностей — на особей, которые производят потомство, — царя и царицу, и бесплодных рабочих и солдат. Также у всех общественных насекомых в гнезде одновременно проживает несколько поколений. Этим они резко отличаются, например, от стрекоз, которые погибают после откладывания яиц.
Артель уникальных зодчих
Термиты — единственные общественные насекомые с неполным превращением. Из отложенных яиц появляются маленькие насекомые-нимфы, которые после нескольких линек превращаются во взрослых особей — слепых и бескрылых рабочих, солдат или крылатых самку и самца, составляющих царскую чету. После первого брачного полета царь и царица сбрасывают крылья. Затем царица начинает каждый день откладывать до 3000 яиц. Неудивительно, что в старом термитнике одновременно обитают миллионы насекомых. Самка-мать живет до 15 лет, а когда умирает, на смену ей приходит молодая царица.
Трогательная забота
Сбросившая крылья царица термитов всегда знает — ее никогда не бросят. Ее всегда накормят рабочие термиты, которые хоть бескрылы и слепы, но кормятся самостоятельно, а также кормят своих родителей и термитов-солдат, чьи огромные боевые жвалы-челюсти мешают им питаться самим.
Гроза деревянных построек
Термиты — очень опасные вредители. Эти работящие насекомые грызут древесину и могут постепенно разрушить даже крепкий дом. Поэтому в южных странах с ними борются всеми возможными способами, в том числе обрабатывая химикатами дерево для строительства и даже почву под возводимый фундамент.
Кафедральные «соборы» термитов
Для австралийского пейзажа обычны крупные термитники, высотой до 5 м. В национальном парке Какаду их тоже немало.
Такое сооружение напоминает кафедральный собор и называется соответственно — кафедральный термитник. Его обитатели — гигантские термиты, распространенные не только в Австралии, но и на Африканском континенте.
