Волнянки — бабочки с размахом крыльев от 18 до 80 мм. Они встречаются повсюду и насчитывают около 2700 видов. Самцы волнянок обычно меньше самок. Они отличаются как окраской крыльев, так и рисунком на них. Их грудь и брюшко густо покрыты чешуйками, которые иногда собираются сзади в виде широкой кисти. Эти чешуйки — видоизмененные волоски. Волнянки ведут ночной и сумеречный образ жизни, но самцы, которые более активны, летают и днем. Гусеницы развиваются на разных растениях — на травах, кустарниках, деревьях.
Множество волнянок обитает в Северном полушарии, но есть среди них и такие, что предпочитают далекие южные широты. Например, одна из волнянок «lymantria antennata» живет только вдоль восточного побережья Австралии, где это красивое насекомое можно увидеть довольно часто. Летают у этих бабочек только самцы — крылья самок редуцированы, то есть практически отсутствуют. А у самцов их размах составляет 50 мм, что вполне обычно для представителей всего семейства.
Гусеницы краснохвоста, как и многих других волнянок, ядовиты. Их красивые желтые волоски по всему пятисантиметровому телу, так же как и красный хвостик, вызывают у человека аллергическую реакцию в виде болезненной сыпи. А такая реакция — то есть повышенная чувствительность организма к различным веществам — у каждого бывает разной. Один отделается сыпью, а у другого возникнут сильные отеки или даже нарушение дыхания. Поэтому краснохвоста трогать нельзя. Зачем рисковать?
Краснохвост имеет еще одно название — шерстолапка стыдливая. Действительно, у сидящей бабочки можно хорошо рассмотреть густые волоски на ее ногах. Такая «посадка» с вытянутыми ногами характерна для многих волнянок, но у шерстолапки она особенно выражена, а светлый пушок будто скрывает ее тело от посторонних глаз. Живет эта бабочка во всех лесах Евразии, кроме Крайнего Севера. Она считается вредителем плодовых культур — ведь в годы массового размножения на одном дереве ею может быть отложено до 10 тыс. яиц.
Размах крыльев монашенки, или шелкопряда-монашенки, достигает 35—55 мм. Бабочки летают по вечерам, гусеницы кормятся ночью. Они повреждают многие деревья, особенно хвойные, а также березу, дуб, яблоню. А вот грушу, сирень, смородину и крыжовник монашенки не трогают. Тем не менее их меню достаточно обширно, и они считаются серьезными вредителями зеленых насаждений. Особенно опасным это насекомое становится в годы массового размножения, когда возможно опустошение лесов на весьма больших площадях. Распространена монашенка в лесной зоне Европы и Азии (до 58° с. ш.).