Археоптерикс (archaeopteryx)

В 1861 г. в Германии сделаны две интересные находки: окаменелость пера и безголовый скелет животного, похожего на птицу. Перо описал в этом же году Герман фон Майер, а скелет — в 1863 г. Ричард Оуэн. Ученые пришли к мнению, что перед ними находится существо, которое похоже и на рептилию, и на птицу одновременно. Майер назвал его археоптериксом, что переводится с греческого как «древнее крыло». Археоптерикс долго считался самой древней известной птицей. Сегодня его обычно описывают как одного из древнейших птицеподобных тероподовых динозавров и важную переходную форму на пути к современным птицам.

В археоптериксе угадываются черты и рептилий, и птиц

После открытия археоптерикса были найдены и другие очень древние птицеподобные динозавры. Поэтому провести одну чёткую границу между «первой птицей» и её ближайшими динозавровыми родственниками трудно. Археоптерикс, однако, остаётся одной из ключевых находок для изучения происхождения птиц.

Интересно, что археоптерикса открыли спустя два года после издания «Происхождения видов» Чарльза Дарвина, в котором ученый предсказывал существование переходных форм животных. Так что древняя птица сыграла немалую роль в становлении общепризнанной сейчас эволюционной теории.

Место обитания

Археоптерикс жил на территории современной Германии. Ареал его распространения был довольно ограниченным. Во время существования животного в Германии почти не встречались высокие деревья, поэтому предполагается, что археоптерикс часть времени проводил в кустарниках и на земле. Ученые спорят о том, как летал археоптерикс. Возможно, он не махал крыльями с большой амплитудой, а лишь планировал между скалами или деревьями. С другой стороны, археоптерикс вполне мог перемещаться как современные птицы, активно двигая крыльями.

Внешний вид

Археоптерикс — небольшое (размером с ворону) крылатое животное, покрытое перьями. При этом у него был длинный хвост, а в строении скелета присутствовали черты рептилий и современных птиц. Однако археоптерикс не имел привычного нам птичьего клюва, а во рту у него были небольшие, но похожие на крокодильи, зубы (чего у нынешних птиц нет).

Внешний вид археоптерикса в точности не известен, но возможно, что эта птица имела яркий окрас

Археоптерикс, что нехарактерно для птиц, имел зубы. Они были конические, мелкие и острые (напоминают зубы современного крокодила). Клюв отсутствовал. Вероятно, археоптерикс питался небольшими позвоночными и насекомыми. Как и у некоторых современных пернатых, передние конечности археоптерикса были более развиты, имели три пальца, но отличались большим количеством фаланг. Возможно, он использовал их, чтобы цепляться за деревья. Большой и второй пальцы задних конечностей археоптерикса имели интересные особенности строения: первый из названных противопоставлялся остальным (это характерно для современных птиц), второй был удлинен и снабжен очень острым когтем.

Перья — один из главных признаков, по которому археоптерикса определяют как птицу. О древнем покрове тела животного можно судить по сохранившимся отпечаткам на окаменелостях. Возможно, перья, кроме головы и шеи, покрывали все тело ящера. По своим функциям и строению они очень похожи на современные птичьи — выделялись рулевые, маховые и контурные. Некоторые виды археоптерикса имели на ногах штанишки. Большую часть тела покрывал пух.

Подобно ключицам современных птиц, эти кости у археоптерикса срастались, превращаясь в двурогую вилочку. У птиц она играет роль амортизатора, сжимаясь и разжимаясь при взмахах крыльями.

Останки археоптерикса встречаются редко. К настоящему времени известно более десятка ископаемых экземпляров археоптерикса

Образ жизни

Наибольшие споры вызывает способность (или неспособность) археоптерикса к полету. Возможно, что он мог летать по-настоящему, как современные птицы, однако расчеты многих ученых, а также компьютерное моделирование говорят, что способности археоптерикса ограничивались планированием. Сейчас нет единого мнения на этот счет, и вряд ли оно сформируется в ближайшее время.

Мозг археоптерикса по объему в три раза превышал мозг пресмыкающихся похожих размеров и казался примерно сопоставим с мозгом современных птиц. Особенно хорошо были развиты мозжечок и зрительные доли, отвечающие за координацию полета.

Сравнение строения глаз с современными птицами и рептилиями указывает скорее на дневную активность археоптерикса. Неясно, проводил ли он больше времени на земле или на растениях. Все известные ископаемые экземпляры происходят из известняков района Зольнхофена на юге Германии.

Научная классификация