Эдмонтозавр (edmontosaurus)
Первые останки эдмонтозавра обнаружил еще в 1871 г. старина Эдвард Коп, однако тогда ученый назвал этого динозавра траходоном. К эдмонтозаврам причастен и Отниел Марш, который уже на закате своих лет (в 1891 г.) отнес окаменелости ящера к роду клаозавров. В дальнейшем с останками этого утконосого динозавра было немало путаницы, и даже после того, как многих траходонов в 1917 г. причислили к эдмонтозаврам, порядка не прибавилось.
Эдмонтозавр — не самый необычный травоядный динозавр конца мелового периода, но он вызывает особый интерес у палеонтологов. Дело в том, что среди останков ящера есть такие, о лучшей сохранности которых ученые даже не смели мечтать. Потому что окаменевшие мумии, содержащие мягкие ткани (также застывшие, естественно), — это небывалая редкость, которая может открыть немало тайн.
Мумии помогли ученым выяснить, что эдмонтозавра покрывала чешуя, которая, правда, не перекрывалась (как у рыб) и не образовывала сплошного панциря. Несмотря на значительные размеры динозавра, чешуйки были крохотными и лишь в некоторых местах достигали сантиметрового диаметра. Благодаря мумифицированным останкам, обнаруженным в 2004 г., исследователи также узнали о сухожилиях, связках и даже мышцах этого ящера.
Если говорить о самом динозавре, то он был крупным — до 11–13 м длиной и 4 т весом, передвигался на четвереньках, но мог вставать на задние ноги (правда, невысоко). У эдмонтозавра была большая голова и огромный сплющенный хвост. Этот хвост при ходьбе поддерживался в горизонтальном положении и служил противовесом длинной шеи.
Примечателен клюв эдмонтозавра — он состоял из ороговевшей ткани толщиной до 8 см и мог размалывать самые жесткие растения. А зубы собирались в целые батареи, которые без проблем разжевывали грубую пищу. Как и у всех травоядных, зубы эдмонтозавра постоянно обновлялись — одна батарея служила около года.
Первые окаменелости эдмонтозавра обнаружили недалеко от канадского города Эдмонт, в честь которого динозавр и назван. С тех пор найдено немало останков этого животного, и теперь считается, что ему было свойственно социальное поведение и стада этих гигантов мигрировали по территории современной Северной Америки. В те далекие времена несколько животных «удачно» утонули в топком речном иле, мумифицировались без доступа воздуха, за миллионы лет окаменели и донесли до нашего времени немало интересной информации.