Эдмонтозавр (edmontosaurus)
Первые останки эдмонтозавра обнаружил еще в 1871 г. старина Эдвард Коп, однако тогда ученый назвал этого динозавра траходоном. К эдмонтозаврам причастен и Отниел Марш, который уже на закате своих лет (в 1891 г.) отнес окаменелости ящера к роду клаозавров. В дальнейшем с останками этого утконосого динозавра было немало путаницы, и даже после того, как многих траходонов в 1917 г. причислили к эдмонтозаврам, порядка не прибавилось.
Эдмонтозавр — не самый необычный травоядный динозавр конца мелового периода, но он вызывает особый интерес у палеонтологов. Дело в том, что среди останков ящера есть такие, о лучшей сохранности которых ученые даже не смели мечтать. Потому что окаменевшие мумии, содержащие мягкие ткани (также застывшие, естественно), — это небывалая редкость, которая может открыть немало тайн.
Мумии помогли ученым выяснить, что эдмонтозавра покрывала чешуя, которая, правда, не перекрывалась (как у рыб) и не образовывала сплошного панциря. Несмотря на значительные размеры динозавра, чешуйки были крохотными и лишь в некоторых местах достигали сантиметрового диаметра. Благодаря мумифицированным останкам, обнаруженным в 2004 г., исследователи также узнали о сухожилиях, связках и даже мышцах этого ящера.
Если говорить о самом динозавре, то он был крупным — до 11–13 м длиной и 4 т весом, передвигался на четвереньках, но мог вставать на задние ноги (правда, невысоко). У эдмонтозавра была большая голова и огромный сплющенный хвост. Этот хвост при ходьбе поддерживался в горизонтальном положении и служил противовесом длинной шеи.
Передняя часть морды эдмонтозавра заканчивалась широким роговым клювом, которым животное срезало растительность. Основную переработку грубой пищи выполняли многочисленные зубы, собранные в сложные зубные батареи; изношенные зубы постоянно заменялись новыми.
Многочисленные находки эдмонтозавров, включая костеносные скопления и следовые данные гадрозавров, согласуются с возможностью группового поведения. Для высокоширотных популяций обсуждались сезонные перемещения, но нельзя утверждать, что все эдмонтозавры совершали дальние миграции через Северную Америку. Хорошо сохранившиеся «мумии» этого динозавра особенно ценны для изучения кожи и мягких тканей.