Эораптор (eoraptor)
Для динозавров, как и для всех животных, остро стоит проблема промежуточного звена: примерно в середине триасового периода появились первые большие ящеры, однако очень трудно найти переходные формы между текодонтами и «настоящими» динозаврами.
В начале 1990-х гг. этот вопрос стал понемногу проясняться: в 1991 г. в Аргентине обнаружили останки небольшого (в длину не более метра и массой порядка 10 кг) существа, которое уже было динозавром, хотя еще и не имело всех отличительных черт этой группы животных. В 1993 г. динозавра описали и назвали эораптором, хотя ученые все еще не уверены, как же его классифицировать.
Дело в том, что эораптор был плотоядным животным, передвигавшимся на двух ногах и имевшим характерные черты динозавров. Однако анатомия эораптора такова, что его просто-напросто невозможно причислить ни к тероподам, ни к зауроподоморфам. У него имеются как острые и кривые зубы, характерные для тероподов, так и плоские зубы, характерные для зауроподоморфов. По этим и другим признакам выходит, что эораптор — одна из переходных форм между текодонтами и динозаврами.
Нужно предостеречь читателя от ошибки: эораптор вовсе не предок всех динозавров. Должно существовать еще несколько промежуточных звеньев, но они пока нам неизвестны, хоть палеонтологи и тратят на их поиски массу сил и времени. Будем надеяться, что загадки эволюции динозавров все-таки будут разгаданы в ближайшем будущем.