Игуанодон (Iguanodon)
История открытия игуанодона хорошо известна, и мы уже ее рассказывали. Напомним, что в 1822 г. английский врач Гидеон Мантелг нашел обломок челюсти с зубами похожими на зубы игуаны, но превышающими их по размерам. В 1825 г. Мантелл представил описание животного, назвав его игуанодоном, или «игуанозубым». В последующие десятилетия обнаружились хорошо сохранившиеся скелеты эти динозавров, которые многое рассказали ученым об игуанодонах.
Для нас игуанодон интересен в первую очередь тем, что он — переходная форма между двуногими и четвероногими птицетазовыми динозаврами. Действительно, передние конечности этого ящера были почти вполовину короче задних, причем с возрастом они увеличивались, и у половозрелых игуанодонов длина передних ног достигала 2/3 длины задних. Это говорит о том, что динозавр хоть и был бипедальным, но значительную часть времени проводил на четвереньках.
Еще в конце XIX в. высказывалось предположение, что игуанодон при подъеме на задние ноги мог опираться на хвост, и ученые опровергли эту точку зрения лишь в 1980 г. Длина тела разных видов этого ящера колебалась от 6 до 13 м, а масса достигала 3 т и более. Хвост животного не обладал нужной силой и прочностью, чтобы поддерживать такую тушу. А значит, мощью отличались задние ноги, но даже и они не могли удерживать тело на протяжении длительного времени.
Игуанодон был динозавром травоядным и щипал листву с деревьев с помощью клюва, а пережевывал большими зубами, которые нарастали по мере истирания. Еще на больших пальцах передних ног имелись достаточно большие шипы, назначение которых пока не установлено достоверно, а в середине XIX в. они помещались на нос животного: ученые думали, что игуанодон рогатый.
Удивительно, что хотя игуанодон — второй обнаруженный динозавр, многие стороны его жизни все еще остаются неизвестными. И даже достоверно не установлен его внешний облик, так что различные ученые и художники изображают игуанодона по-разному.