Кетцалькоатль (quetzalcoatlus)

В 1970-х гг. на территории Северной Америки было найдено несколько скелетов птерозавров, поражающих своими размерами. Несколько позднее владельца этих останков описали и дали ему имя Кетцалькоатля.

Свое название птерозавр получил в честь одного из самых почитаемых ацтеками и майя бога — Кетцалькоатля. Он представлял собой змея, покрытого ярко-зелеными перьями птицы кецаль, которую как символ свободолюбия индейцы очень уважали. Божество изображали в виде человека в маске.

Внешний вид

По современным оценкам, размах крыльев Quetzalcoatlus northropi составлял около 10–11 м. Он относится к крупнейшим известным летающим животным; надёжных данных о птерозаврах с 16-метровым размахом крыльев нет.

Кетцалькоатль отличался не только крыльями, но и очень длинной — более половины всей длины тела — шеей. На ней помещалась большая голова с тонким, заостренным и лишенным зубов клювом. Картину дополнял небольшой гребень на макушке, назначение которого пока не совсем ясно.

Ранее обсуждалась возможность того, что гигантский кетцалькоатль мог быть нелетающим, но современные биомеханические исследования поддерживают способность Quetzalcoatlus к активному взлёту и полёту. По одной из моделей, крупный птерозавр мог резко отталкиваться конечностями, поднимаясь над землёй, а затем переходить к мощным взмахам крыльев.

О точной манере полёта и дальности перемещений кетцалькоатля продолжаются споры. Вероятно, после взлёта он мог использовать восходящие потоки и парение, но конкретные оценки скорости и дальности сильно зависят от принятой модели массы, аэродинамики и условий среды.

Точные скорость и дальность полёта кетцалькоатля неизвестны: расчёты заметно различаются в зависимости от биомеханической модели

Место обитания

Кетцалькоатль жил на территории современной Северной Америки, в том числе в районе древних водно-болотных угодий Техаса. Современная реконструкция образа жизни предполагает, что он много передвигался по земле и мелководью и мог, подобно крупной цапле, хватать небольшую добычу — рыбу, беспозвоночных, земноводных и мелких рептилий. Падаль и другие источники пищи полностью исключить нельзя, но точный рацион остаётся предметом исследований.

Особенности строения

Кетцалькоатль имел длинный беззубый клюв и очень вытянутую шею. Череп был чрезвычайно крупным по отношению к телу, однако оценки его полной длины зависят от реконструкции неполных останков. На голове располагался гребень, форма и функции которого окончательно не установлены. Как и у других птерозавров, многие кости были тонкостенными и облегчёнными.

Ближайшие родственники

Кетцалькоатль относится к аждархидам — группе крупных позднемеловых птерозавров. Среди его близких родственников известны и другие гиганты, например Hatzegopteryx и Arambourgiania. Сравнивать их размеры непросто: многие находки фрагментарны, поэтому оценки размаха крыльев регулярно уточняются.

Научная классификация