Компсогнат (compsognathus)
Не все динозавры были большими и страшными, некоторые из них едва ли превышали своими размерами домашнюю птицу. Например, компсогнат, который казался просто крошкой по сравнению с другими ящерами, но при этом был настоящим хищником, ловким, сильным и успешным.
В 1850 г. в Германии обнаружили хорошо сохранившиеся окаменелости небольшого животного, длина которого не превышала метра. В 1861 г. палеонтолог Андреас Вагнер установил, что останки принадлежат динозавру, которого он назвал компсогнатом, что означает «изящная челюсть». Действительно, ящер был тонким и изящным, похожим на птицу, но с небольшими острыми зубами и без признаков перьевого покрова.
Одно время ученые сомневались, кто компсогнат — динозавр или птица: он очень похож на древнюю птицу — археоптерикса.
Но в 1896 г. точку в этом споре поставил Отниел Марш, решивший, что компсогнат — «настоящий» динозавр. Это подтвердила и вторая находка полного скелета ящера, сделанная во Франции в 1972 г.
Итак, компсогнат — это небольшой динозавр, длина которого вряд ли превышала 1 м, рост — не более полуметра, а вес — от 800 г до 3 кг. Но в его челюстях имелись острые, как бритва, зубы, а передние конечности были сильными и цепкими.
Питались компсогнаты небольшими ящерицами и насекомыми. Эти догадки имеют прямое подтверждение: в первом скелете динозавра обнаружены останки небольшой ящерицы баваризавра, которая стала последним обедом компсогната перед гибелью. Также ученые полагают, что компсогнаты вели стайный образ жизни и очень часто следовали за крупными хищниками, доедая то, что осталось после их трапезы.
Сейчас компсогнат считается типичным тероподом, только маленьким. Однако есть мнение, что этот динозавр, состоящий в близком родстве с первыми птицами, мог нести на себе примитивное оперение. И возможно, что этот покров обладал ярким окрасом — этого мы узнать, к сожалению, не можем, поэтому остается только фантазировать.