Компсогнат (compsognathus)
Не все динозавры были большими и страшными, некоторые из них едва ли превышали своими размерами домашнюю птицу. Например, компсогнат, который казался просто крошкой по сравнению с другими ящерами, но при этом был настоящим хищником, ловким, сильным и успешным.
В середине XIX в. в Германии обнаружили хорошо сохранившийся скелет небольшого теропода. Андреас Вагнер описал его под названием Compsognathus, что означает «изящная челюсть». Динозавр был стройным и небольшим, с острыми зубами. Прямых отпечатков перьев у надежных экземпляров компсогната нет, хотя близкие родственники этой группы были оперенными.
Одно время ученые сомневались, кто компсогнат — динозавр или птица: он очень похож на древнюю птицу — археоптерикса.
Сегодня компсогнат уверенно относится к тероподовым динозаврам. Дополнительный почти полный экземпляр из Франции значительно расширил знания о его строении, хотя история его изучения была сложнее, чем простое решение одного ученого в 1896 г.
Итак, компсогнат — это небольшой динозавр, длина которого вряд ли превышала 1 м, рост — не более полуметра, а вес — от 800 г до 3 кг. Но в его челюстях имелись острые, как бритва, зубы, а передние конечности были сильными и цепкими.
Питались компсогнаты небольшими ящерицами и насекомыми. Эти догадки имеют прямое подтверждение: в первом скелете динозавра обнаружены останки небольшой ящерицы баваризавра, которая стала последним обедом компсогната перед гибелью. Прямых свидетельств того, что компсогнаты постоянно жили стаями или следовали за крупными хищниками как специализированные падальщики, нет. По содержимому брюшной полости известно, что они поедали небольших позвоночных.
Сейчас компсогнат считается типичным тероподом, только маленьким. Однако есть мнение, что этот динозавр, состоящий в близком родстве с первыми птицами, мог нести на себе примитивное оперение. И возможно, что этот покров обладал ярким окрасом — этого мы узнать, к сожалению, не можем, поэтому остается только фантазировать.