Мозазавр (mosasaurus)

Прибрежные воды мелового периода были заселены не только плезиозаврами и подобными им ящерами — здесь водились и невероятно крупные и опасные хищники — мозазавры. Эти животные были похожи одновременно на ящериц и змей (с последними их роднит строение черепа), хотя в них угадываются и черты очень далеких родственников — крокодилов.

Мозазавры были опасными хищниками, встреча с которыми не обещала ничего хорошего

Место обитания

Мозазавры жили в морях позднего мелового периода и были крупными морскими хищниками. Они питались разнообразной добычей — рыбой, головоногими моллюсками, черепахами и другими морскими рептилиями; известны и следы нападений мозазавров на представителей собственной группы. Конкретные сцены охоты, например ловля пролетающих птерозавров, остаются спекулятивными.

Внешний вид

Мозазавры были крупными морскими хищниками. Крупнейшие виды могли достигать примерно 12–15 м; старые оценки свыше 20 м считаются завышенными. Это настоящие монстры с острыми зубами и мощными челюстями, грызущими все, что им попадалось. И это отнюдь не преувеличение: известны останки множества животных, в том числе и черепах, со следами зубов мозазавра. Эти же зубы обнаружены и на многих окаменелостях самих мозазавров.

Мозазавры были полностью морскими рептилиями; точную обычную глубину их погружений определить по окаменелостям нельзя

Ученые отмечают, что мозазавр хоть и был большим и тяжелым, но не казался грузным и несуразным — он был стройным и даже изящным, быстро двигался в воде и совершал стремительные броски. Однако насколько бы успешными ни были эти рептилии, они, как и динозавры и все их родичи, вымерли в конце мелового периода.

Поздние мозазавры имели развитый хвост с вертикальной лопастью и использовали его как главный движитель, а ластообразные конечности помогали управлять движением. Они были эффективными пловцами, но точные максимальные скорости и сравнения с «самыми быстрыми жертвами» остаются модельными.

Особенности строения

Череп ящера состоял из толстых и крепких костей, достаточно плотно соединенных с челюстями, — отличие в строении от родственных видов. Из-за такой особенности мозазавр не мог открывать пасть настолько широко, чтобы заглатывать добычу целиком. Бинокулярное зрение практически отсутствовало, то есть ящер почти не мог видеть какой-либо предмет двумя глазами одновременно. Обоняние было развито слабо.

У первого обнаруженного черепа мозазавра необычная и трудная история

Зубы присутствовали не только на челюстях зверя, но и в глубине пасти на небе. Они были очень острыми и крепкими. Зубами ящер разрывал жертв на части и дробил кости. «Внутренние» зубы служили для удержания добычи.

Размножение

Ископаемые данные показывают, что мозазавры были живородящими и рожали детёнышей в воде. Молодые особи могли подвергаться опасности со стороны акул, крупных рыб и других морских хищников. Данных, позволяющих уверенно судить о родительской заботе у мозазавров, пока недостаточно.

Легенда о мозазавре

Мозазавры интересны не только сами по себе — интересна и история их открытия. Первый череп животного был обнаружен в Голландии (рядом с городом Маастрихт, у реки Маас, откуда и название этого ящера) в начале 1770-х гг. Некоторое время находка хранилась в доме каноника Теодора Годдинга. В 1795 г. город осадила французская армия, однако солдатам был отдан приказ щадить дом каноника — французов интересовал невиданный череп мозазавра. Годдинг спрятал череп, однако французам удалось обменять его на 600 бутылок лучшего вина.

В отличие от иных морских ящеров, например ихтиозавров, кожа мозазавра не была гладкой — на ней имелись мелкие чешуйки. Покров древнего хищника походил на кожу некоторых современных ящериц

Так первые останки мозазавра оказались в Париже, и их одно время изучал Жорж Кювье, который и указал, что это животное вовсе не было крокодилом, как полагали ранее. Однако вовсе не Кювье дал имя ящеру — это в 1822 г. сделал Уильям Конибэр. А к сегодняшнему дню обнаружено достаточно много останков мозазавров и этот ящер неплохо изучен.

Научная классификация