Драконы, библейские гиганты и другие мифические чудовища

С окаменелыми останками доисторических животных человек столкнулся еще на заре цивилизации: многие древние народы обнаруживали отдельные кости и целые скелеты динозавров, но эти находки имели самые фантастические последствия. Ведь люди придавали окаменелостям совсем не тот смысл, что современные ученые.

Еще более 2,5 тыс. лет назад кочующие народы Центральной Азии рассказывали о страшных чудовищах — грифонах, которые охраняли затерянные в пустынях золотые копи. Начало легендам о грифонах, представляющих собой помесь льва и орла, возможно, положили окаменелые останки динозавров протоцератопсов, встречающиеся в пустыне Гоби. Это и неудивительно: череп ящера несет на себе огромный клюв, который можно принять за птичий, а когти, огромные размеры и устрашающий вид дополняют картину.

Азиатские кочевники контактировали с древними греками, и легенды о пустынных чудовищах дошли до нас именно от них. Однако европейцы и сами встречались с останками динозавров, но не могли сопоставить их ни с одним из существующих животных. Это стало причиной возникновения нескольких мифов, один из которых утверждает, что окаменелости представляют собой останки героев Троянской войны. В те времена люди тоже верили, что их предки были лучше, сильнее и величественнее… Эти сведения дошли до нас через сотни источников, вероятно, претерпев при этом множество изменений, а потому и обрели форму легенд. А древние китайцы подарили нам бесценные документальные свидетельства встреч с окаменелостями. Более 1700 лет назад сразу в нескольких манускриптах сделаны записи об останках динозавров, правда, окаменелости эти приписывались мифическим драконам. Для Китая это и неудивительно: в этой стране (как и в Азии вообще) драконы почитаются и по сей день, а в то время встреча с их костями не казалась чем-то сверхъестественным. Мало того, люди верили в чудодейственные свойства окаменелостей, поэтому они нередко включались в состав лекарств и всевозможных магических снадобий.

Время шло, а происхождение останков динозавров объяснялось все более сказочными причинами. Немалую роль в этом сыграло христианство: окаменелости приписывались библейским гигантам, которые погибли во время Всемирного потопа. При этом гигантами считались как животные, так и люди — такая точка зрения была весьма популярной вплоть до XIX в.!

Яркий тому пример — история бедренной кости мегалозавра, обнаруженной и описанной еще в 1677 г. в Англии. Тогда на нее обратил внимание профессор Оксфордского университета Роберт Плотт. Ученый высказал идею, что кость бедренная и принадлежит какому-то большому животному, но она была велика даже для слона. В конце концов Плотт решил, что эта окаменелость принадлежит… гигантскому грешнику, погибшему в библейском потопе! Наука в те времена была такой наивной.

Но вскоре легендам настал конец: окаменелостями заинтересовалось научное сообщество и люди столкнулись с реальностью, которая оказалась еще более увлекательной и невероятной, чем древние сказки.

Первые описания ископаемых ящеров

История кости, описанной Плоттом, и положила начало научному исследованию доисторических ящеров, правда, в XVII в. об этом даже и не догадывались. К сожалению, окаменелость утеряна, но ученый составил хорошее и довольно-таки обширное описание, что и дало возможность определить ее принадлежность к мегалозавру. Как это ни удивительно, а в следующий раз окаменелости описали больше чем через 100 лет — в самом начале XIX в.

В 1801 г. французский естествоиспытатель Жорж Леопольд Кювье обнаружил и описал окаменелые останки, похожие одновременно на птицу и рептилию. Ученый правильно предположил, что это доисторический летающий ящер, живший в мезозойскую эру (правда, в то время мезозой называли «вторичной эпохой»). Теперь мы знаем эту рептилию как птеродактиля. То есть открытия динозавров начались вовсе не с них самих, а с родственных им летающих рептилий.

А в 1808 г. все тот же Кювье работал в Национальном музее Парижа и обнаружил там несколько необычных костей, которые, по современным данным, принадлежат стрептосподилу — виду динозавра, родственному мегалозавру. Однако ученый не нашел ничего лучшего, чем причислить эти останки к двум неизвестным видам крокодилов, обитавшим в мезозойскую эру.

Еще в конце XVIII в. обнаружено несколько окаменелых останков, поражающих своими размерами. Жорж Кювье исследовал некоторые окаменелости в 1795 г. и тогда же заключил, что перед ним — останки морского ящера. Ясность внес английский геолог Уильям Конибэр, работавший с этими (а также и другими, найденными в начале XIX в.) окаменелостями в период с 1821 по 1822 г. Ученый сделал вывод, что изучавшиеся Кювье останки принадлежат морской рептилии мозазавру, а обнаруженные в 1811 г. — ихтиозавру.

Кстати, окаменелые останки первого ихтиозавра на берегу моря нашли брат и сестра Джозеф и Мэри Эннинг (девушке тогда было всего 11 лет). А через 13 лет (в 1824 г.) та же Мэри — уже палеонтолог-любитель — обнаружила полный скелет плезиозавра, который в этом же году описал Уильям Конибер.

Интересно, что 1824 год стал без преувеличения переломным для палеонтологии, ведь именно тогда мир официально узнал о существовании древних рептилий, которым и принадлежат окаменелые останки.

Подлинное научное открытие динозавров

В 1815 г. в Англии, в графстве Окс фордшир, обнаружили несколько окаменелых костей и фрагмент нижней челюсти с одним большим и несколькими маленькими зубами. Чуть позже этими останками заинтересовался (и даже купил их по сходной цене) геолог, преподаватель Оксфордского университета Уильям Бакленд.

Как ни старался ученый, но он не мог определить принадлежность костей — ни одно из известных ему современных животных не подходило. В общем, Бакленд оказался в той же ситуации, что и Плотт в 1677 г. (забегая вперед, скажем, что оба ученых изучали кости одного рода динозавров, и найдены они почти в одном месте).

Целых три года останки «молчали», пока в 1818 г. все тот же Жорж Кювье, прибывший по делам в Оксфорд, не подсказал, что кости принадлежат хищной рептилии, только огромной и древней. Бакленд увлекся этой идеей, и в 1824 г., проведя кропотливое изучение и описав окаменелости, сделал обширный доклад на собрании Королевского геологического общества. Ученый рассказал, что открыл совершенно новый, доселе неизвестный вид животных, названный им мегалозавром — «великим ящером». Собственно, вот так и произошло официальное открытие динозавров, хотя этого термина в то время еще не было.

Уильям Бакленд славился своим эксцентричным поведением, и открытие мегалозавра ему было «к лицу»: необычному ученому — необычное животное. Нужно сказать, что исследователь имел все шансы повторить судьбу Плотта, ведь он был еще и богословом и даже занимал должность в Вестминстерском аббатстве. Интересно, что Бакленд одно время пытался свести некоторые популярные в XIX в. геологические теории с Библией. Так что неудивительно, если бы знаменитый геолог приписал доисторические кости каким-нибудь библейским существам.

Бакленда считают первооткрывателем доисториче ских рептилий, однако он далеко не единственный, кто изучал и описывал их. Еще в 1822 г. английский хирург Гидеон Мантелл обнаружил несколько окаменелостей в виде больших зубов (хотя поговаривают, что эту находку сделала жена врача). Вообще, Мантелл увлекался коллекционированием останков, уделяя этому занятию немало времени — он даже совершал специальные поездки по Великобритании, посещая небольшие карьеры, где и находил интересующие его вещи.

Обнаруженные зубы заинтересовали Мантелла, так как не были похожи ни на что другое из его коллекции, однако врач обладал недостаточными знаниями и не мог сам определить принадлежность окаменелостей к известным животным. Поэтому он показывал зубы прославленным ученым, в том числе и Жоржу Кювье. Но никто даже Кювье, не мог сказать ничего определенного. И лишь Самуэль Статчбери, натуралист из Лондона, заметил, что найденные окаменелости весьма похожи на зубы современной ящерицы игуаны.

Мантелл заинтересовался этой точкой зрения и решил, что открыл совершенно новый вид животных. Недолго думая, врач назвал это существо сначала игуанозавром, однако позже, с подачи Уильяма Конибера, Мантелл изменил название на игуанодона, что значит «игуанозубый».

В 1825 г., снова на собрании Королевского геологического общества, Гидеон Мантелл сделал доклад об открытии им нового вида рептилий — игуанодона. По его подсчетам, животное могло достигать 12 м в длину, однако о его внешнем виде по одним зубам судить было совершенно невозможно. Лишь в 1834 г. обнаружились неплохо сохранившиеся останки игуанодона, которые тут же купил Мантелл. Ученый попытался воссоздать скелет и внешний облик доисторической рептилии, и эта реконструкция стала первой в истории. Хотя, как нам сейчас известно, она имела много неточностей.

Интересно, что Мантелл же открыл и ящера, который стал третьим после мегалозавра и игуанодона динозавром, получившим научное описание (а также и название). Это обнаруженный в 1832 г. гилеозавр — представитель отряда анкилозавров, покрытых панцирями динозавров. Описание его Мантелл сделал в 1833 г.

Все эти годы об открытых рептилиях говорили как о разновидностях ящериц, обитавших в доисторические времена. Однако вскоре стало понятно, что окаменелости не слишком-то похожи на современных ящериц, и даже больше — они имеют много сходств друг с другом, что в корне поменяло отношение к ним.

Почему «динозавры»?

Буквально сразу после открытия первых динозавров ими заинтересовался английский зоолог и палеонтолог Ричард Оуэн — ученый, известный своей любовью к скелетам и окаменелостям. К 1841 г. он понял, что мегалозавра, игуанодона и гилеозавра зря причисляют к ящерицам: доисторические животные слишком не похожи на ящериц, но имеют некоторое сходство с крокодилами и птицами.

В 1842 г. вышел обстоятельный труд Оуэна, в котором не только записаны проведенные тщательные исследования окаменелостей, но и приводятся доводы в пользу выделения их обладателей в отдельный отряд. То есть ученый недвусмысленно сказал и доказал на примерах, что мегалозавр, игуанодон и гилеозавр — это не просто доисторические рептилии, а совершенно новые, неизвестные науке животные.

В этой же работе Ричард Оуэн предложил и название отряда — динозавры. Как мы помним, это слово переводится с латинского как «страшные ящеры», что по замыслу ученого должно было отражать большие размеры этих животных. Название прижилось и используется на протяжении более полутора столетий.

Нужно сказать, что Оуэн был первоклассным палеонтологом и умел реконструировать скелеты вымерших животных. Поэтому он пересмотрел результаты исследований уже известных динозавров и буквально перебрал им кости. Так на свет появились более или менее точные скелеты динозавров, хотя они имели некоторые серьезные ошибки. Удивляться тут нечему: Оуэн работал в согласии с общепризнанными на то время научными взглядами и имел еще недостаточно много материала.

Сам ученый называл динозавров «толстокожими вторичного периода», и это выражало его взгляды на доисторических животных. Оуэн считал их чем-то вроде носорогов или бегемотов, только очень больших и еще более неуклюжих. Поэтому, например, игуанодона он изображал массивным, короткошеим и передвигающимся на четырех конечностях, что, по современным данным, неверно.

XIX век — интересное время, когда научным открытиям искренне удивлялись, но при этом делали из них неплохие шоу. Так случилось и с динозаврами, причем с подачи Ричарда Оуэна. В 1851 г. в Лондоне проводилась Всемирная выставка, и макеты динозавров в натуральную величину стали одними из центральных ее экспонатов. Эти модели, выполненные из бетона по рисункам самого Оуэна и под его же руководством, представили в построенном специально к выставке Хрустальном дворце.

А шоу заключалось в том, что Ричард Оуэн пригласил своих коллег-ученых — всего 21 человека — отужинать прямо внутри макета игуанодона, подготовленного к экспозиции на выставке. И этот экстравагантный ужин, и Всемирная выставка 1851 г. сыграли немалую роль в популяризации динозавров. Тут мы как раз и видим зарождение диномании.

Интересно, что этого игуанодона и остальные макеты можно увидеть и сейчас — сразу после выставки экспонаты установили в лондонском Гайд-парке (где находился Хрустальный дворец). Но нужно сказать, что выполненными реконструкциями и введением термина «динозавры» заслуги Ричарда Оуэна не заканчиваются: он внес огромный вклад в науку, такой, что многие его труды актуальны даже сейчас. А для нас ученый интересен еще и тем, что он в том же 1841 г. открыл первого травоядного динозавра — цетиозавра, правда, принял его за гигантского крокодила.

В последующие годы динозавров стали открывать в большом количестве, этими ящерами увлеклись ученые на всех континентах. Так что к началу XX в. динозавры практически перестали считаться диковинкой у палеонтологов, хотя интерес к ископаемым ящерам мезозоя не пропадал.

Первые европейские, американские и азиатские ископаемые ящеры

Всех описанных выше динозавров обнаружили в Европе, а точнее в Англии. Однако долгое время никто из ученых не знал, что еще в конце 1830-х гг. в американском штате Нью-Джерси нашли останки доисторического ящера. Выяснилось это лишь в 1858 г.: местный житель рассказал о найденных более 20 лет назад костях палеонтологу Уильяму Паркеру Фульку, а тот, проведя раскопки, получил почти полный скелет динозавра. Рептилию назвали гадрозавр, что значит «рослый ящер» — он был действительно большой.

Эта находка привела к одному удивительному открытию, о котором мы поговорим в статье «Изучение динозавров: из века XIX в век XXI». Сейчас же лишь укажем, что гадрозавр намекнул на бипедальность динозавров — по всему выходило, что эти животные могли передвигаться не на четырех лапах, как считалось раньше, а только на двух.

Нужно сказать, что во второй половине XIX в. в США сложились отличные условия для поисков динозавров — полным ходом шла разведка месторождений золота и нефти, строились железные дороги и новые города, а все это связано с геологическими работами. Вот геологи-то, проникающие под землю, и находили большое количество окаменелостей, которые затем попадали в руки ученых.

Благодаря этому именно в Америке во второй половине XIX в. открыли множество — почти полторы крыли множество — почти полторы сотни — новых видов динозавров. В Европе с этим было туго, окаменелости находили, но в виде фрагментов скелетов, а то и вовсе одних зубов, как в случае с игуанодоном Мантелла. Однако было и несколько исключений: в 1850-е гг. в Германии обнаружен почти полный скелет компсогната, а в 1878 г. в одной из шахт в Бельгии рабочие нашли больше десятка невероятно хорошо сохранившихся скелетов игуанодонов.

Первые динозавры в Азии найдены лишь в 20-х гг. XX в.: в 1922 г. к пустыне Гоби направилась американская экспедиция, в ходе которой сделаны важные научные открытия. Этот район Центральной Азии и в дальнейшем привлекал внимание палеонтологов: в 1946 г. в Гоби впервые побывали советские ученые, да и в последующие годы пустыня не страдала от недостатка научных экспедиций.

В 1930-х гг. активными поисками останков динозавров занялись китайские ученые, которые добились немалых успехов в этом деле. На территории Китая найдено немало интересных окаменелостей и сделано множество важных открытий, да и в наше время эта азиатская страна преподносит ученым-палеонтологам сюрпризы.

А России с динозаврами повезло гораздо меньше, чем остальным странам. Еще в 1897 г. американский палеонтолог Отниел Марш, немало походивший по просторам Российской Империи в поисках окаменелостей, писал, что «...динозавры России, подобно змеям Ирландии, замечательны только тем, что их нет». Марш говорил это не без иронии, и вплоть до 1930-х гг. эти слова точно описывали ситуацию. Да и то, находка 1930 г. теперь уже не считается российской: ныне местность, где нашли маньчжурозавра, принадлежит Китаю.

Однако и по сей день на территории нашей страны найдено не слишком много динозавров, хотя среди них есть и представляющие немалый интерес для палеонтологов. Например, в Подмосковье открыты самые древние останки целурозавра (их возраст — 175 млн лет). А в Амурской области, буквально под откосом строящейся трассы Чита — Хабаровск, ученые все еще раскапывают уникальное захоронение ящеров, в котором с 2000 г. и по настоящее время обнаружено несколько интереснейших скелетов, а также совершенно новый вид травоядного ящера.

Самое смешное здесь то, что даже в Антарктиде найдены останки динозавров — впервые это произошло в 1986 г. на острове Росса. Ученые говорят, что окаменелостей на этом континенте должно быть много, однако из-за мощного ледового панциря они еще долго будут недоступны для изучения.