До начала «ренессанса» динозавров насчет этих животных бытовало предвзятое мнение. Однако от недальновидности палеонтологов особенно страдали поздние большие ящеры, жившие в конце мелового периода. Например, одно время считалось, что уже вымирающие динозавры хватались за каждую соломинку в борьбе за выживание, но при этом придумали такие бесполезные элементы, как пластины у стегозавров или огромные костяные наросты на головах пахицефалозавров.
Действительно, пахицефалозавр (или толстоголовый ящер) своим видом производит странное впечатление. В целом это обычный травоядный ящер, передвигающийся на двух ногах и имеющий не слишком большие по динозавровым меркам размеры — около 4,5 м длиной. Но его череп заставляет задуматься — он венчается костяным куполом высотой около 25 см, похожим на старый мотоциклетный шлем.
Купол внутри не полый — он состоит из костной ткани, а под ним остается немного места для мозга. Первое время считалось, что череп нужен для борьбы между самцами, как это сейчас происходит у баранов и некоторых других животных. Однако в настоящее время ученые пришли к мнению, что эти динозавры могли отбиваться головой даже от хищников.
Оказалось, что скелет пахицефалозавра имеет такое строение, что он способен принимать и смягчать чудовищные нагрузки со стороны головы, так что эти динозавры могли лупить не только друг друга, но и наносить мощные удары по врагам. Поэтому здесь еще нужно подумать, что лучше — острые рога, торчащие со всех сторон, или гладкий череп, не доставляющий неудобств. Пахицефалозавры сделали свой выбор.