Паразауролоф (parasaurolophus)
Паразауролоф — близкий родственник коритозавра, поэтому они во многом схожи. Они обладали мощным клювом и ртом с сотнями зубов, были большими и горбатыми, питались растениями и могли передвигаться на двух ногах. Размеры динозавров также сходны — паразауролоф достигал длины 9,5 м, а то и больше. А отличия заключались в голове: гребень паразауролофа стал легендарным и до сих пор представляет немалую загадку.
Полная длина черепа этого динозавра — почти 2 м, и значительная ее часть приходится на вытянутый костяной гребень. Гребень полый: два канала, идущие от ноздрей, доходят до самого верха, разворачиваются и сходятся снова в черепе.
Паразауролоф описан в 1923 г., и тогда же высказаны первые предположения по поводу назначения гребня. Кто-то считал динозавра водоплавающим, а гребень — трубкой, позволявшей дышать под водой. Но сверху гребня нет отверстия, и от этой идеи сразу отказались. Внутри гребня могли выделяться особые химические вещества, которые при соединении друг с другом вызывали настоящий взрыв, — таким механизмом пользуется жук-бомбардир. Но и эту версию опровергли.
Гребень принимался и за оружие, но он для боя не удобен и слаб. А если предположить, что полости гребня выложены обонятельными рецепторами, то паразауролоф мог обладать невероятным по чувствительности обонянием. Правда, эту версию доказать почти невозможно, и она также маловероятна. С помощью гребня динозавр мог раздвигать листву для поиска наиболее сочных листьев, внутри него мог помещаться запас воздуха для ныряния, он мог служить основанием для челюстных мышц…
Идей много, и даже сейчас нет единого мнения. Однако большинство ученых считают, что этот вырост на черепе образовывал нечто вроде трубы, с помощью которой можно издавать громкие низкие звуки, — компьютерное моделирование показало, что это наиболее вероятная гипотеза. Кроме того, гребень мог выполнять социальные функции — как опознавание особей своего вида, так и привлечение самок самцами. Здесь, скорее всего, более успешными были самцы с большим гребнем.
Гребень паразауролофа хранит много загадок и на протяжении многих десятилетий не дает покоя ученым. А ведь динозавры его как-то использовали, не зря же на их головах образовался такой вырост!