Платеозавр (Plateosaurus)
В 1834 г. в Германии врач Иоганн Фридрих Энгельгардт обнаружил несколько костей неизвестного ему животного, имеющего большие размеры. Эти окаменелости чуть позже попали в руки знаменитого немецкого палеонтолога Германа фон Майера, который в 1837 г. описал их. Так мир узнал о первом немецком динозавре, названном платеозавром.
Интересно, что этого ящера не стал рассматривать Ричард Оуэн, когда выделил динозавров в самостоятельную группу. А название «платеозавр» переводится не как «плоский ящер», а как «равнинный ящер», хотя первый вариант указан во многих энциклопедиях и справочниках.
Платеозавр занимает особое место в науке, так как он находится где-то в начале эволюционной цепочки, приведшей к возникновению зауроподов из тероподов. То есть платеозавр — один из первых травоядных динозавров, и в нем еще присутствуют черты, характерные для небольших бипедальных хищников.
Место обитания
Платеозавр — один из самых многочисленных динозавров триасового периода; он обитал почти на всей территории современной Европы, правда, в то время эти места занимали пустынные саванны и немного леса. Платеозавры жили относительно большими стадами, которые мигрировали по бескрайним равнинам в поисках лесистых мест. Заключение о стадном образе жизни платеозавров сделано еще в XIX в., так как все захоронения этих динозавров — массовые.
Всего обнаружено около 50 точек его обитания. К настоящему моменту собраны останки более чем 100 особей.
Характерные черты
Этот динозавр самый большой в триасовом периоде — до него наиболее крупные животные едва достигали размеров современного ослика. Длина взрослых особей колебалась от 4 до 10 м при высоте 3,3-5 м (на задних ногах). Масса животных составляла от 600 кг до 4 т. Платеозавру свойственна бипедальность, о чем говорят укороченные передние конечности.
Ученые долго спорили о том, как ходил ящер, — на четырех или двух лапах. В 2007 г. были исследованы кисти его передних конечностей. Оказалось, что ящер не мог поворачивать их так, чтобы опираться при ходьбе. Платеозавр передвигался только на задних лапах, а передними мог хватать ветки растений.
Платеозавр относится к прозавроподам, которых некоторые ученые считают предками более поздних гигантских зауроподов — диплодока, апатозавра, брахиозавра и др. В строении тела платеозавра уже просматриваются такие характерные для зауроподов черты, как маленькая голова, длинная шея, бочкообразное туловище. Относительно корпуса хвост был достаточно длинным (состоял не менее чем из 40 позвонков), мускулистым и подвижным. Он использовался для поддержания равновесия тела.
У этого животного насчитывалось около 60 зубов. В пасти они распределялись неравномерно — на верхней челюсти их было немного больше, чем на нижней. Мелкие зубы с острой режущей кромкой помогали животному обрывать растения, но пережевывать их оно не могло. У платеозавра были защечные мешки, где скапливалась пища, перед тем как отправиться в желудок.
Образ жизни
Кстати говоря, зубы этих динозавров (широкие и листовидные, на верхней челюсти их чуть больше 30, а на нижней — гораздо меньше) плохо приспособлены к жеванию, поэтому платеозавры, скорее всего, проглатывали едва пережеванную листву, а в желудке она уже перемалывалась гастролитами.
Широкое распространение платеозавра связывают как раз с тем, что он был одним из первых травоядных. Действительно, если он раньше всех обратил внимание на зелень, то конкурентов у него просто-напросто не было. Правда, до листвы еще нужно было дотянуться, но эта проблема решилась с помощью длинной и гибкой шеи.
Переходная форма платеозавров обусловила и тот факт, что они питались не одними растениями. Эти ящеры могли есть небольших зверьков и насекомых, но никак не других динозавров: они были слишком крупными и не годились в пищу.
Самые быстрые темпы роста ящера приходились на первые 20 лет его жизни. Размеры платеозавров могли напрямую зависеть от внешних условий, например при изобилии пищи животные вырастали более крупными.
Размер и строение глаз платеозавра не позволяют отнести его строго к ночным или дневным животным — промежутки сна и бодрствования в сутках были относительно равномерно распределены. Ящер имел довольно широкий угол обзора, острое зрение, хорошо развитый нюх. В совокупности это позволяло ему заприметить хищника, прежде чем тот успевал напасть. Челюсти платеозавра были слабыми, но способными к мощному укусу. Ученые предположили: ящер питался не только растениями, составлявшими основу его рациона, но также мог поедать падаль. Возможно, платеозавр даже охотился на мелких животных.