В 1834 г. в Германии врач Иоганн Фридрих Энгельгардт обнаружил несколько костей неизвестного ему животного, имеющего большие размеры. Эти окаменелости чуть позже попали в руки знаменитого немецкого палеонтолога Германа фон Майера, который в 1837 г. описал их. Так мир узнал о первом немецком динозавре, названном платеозавром.

Интересно, что Ричард Оуэн не включил платеозавра в первоначальный состав группы Dinosauria, когда ввел этот термин в 1842 г. Название Plateosaurus обычно переводят как «плоский ящер» или «широкий ящер»; старое толкование как «равнинный ящер» не считается общепринятым.

Платеозавр занимает важное место в эволюции зауроподоморфов — группы, к которой позднее принадлежали гигантские зауроподы. При этом зауроподы не произошли от теропод: обе линии относятся к ящеротазовым динозаврам, но разошлись очень рано. Платеозавр был ранним крупным растительноядным зауроподоморфом.

Место обитания

Останки платеозавров многочисленны и известны из нескольких районов современной Европы. В некоторых местонахождениях обнаружено сразу много особей, что допускает групповое поведение, но массовые скопления могут возникать и из-за особенностей рельефа, засух, вязкого грунта или повторяющихся захоронений. Поэтому постоянные мигрирующие стада нельзя считать доказанным фактом.

Всего обнаружено около 50 точек его обитания. К настоящему моменту собраны останки более чем 100 особей.

Характерные черты

Платеозавр был одним из крупных динозавров позднего триаса. Хорошо изученные взрослые особи достигали примерно 7 м длины, а крупные оценки массы доходят до нескольких тонн. По реконструкциям он мог передвигаться на двух ногах, а вопрос о возможном использовании четырех конечностей в некоторых ситуациях обсуждается.

Ученые долго спорили о том, как ходил ящер, — на четырех или двух лапах. В 2007 г. были исследованы кисти его передних конечностей. Оказалось, что ящер не мог поворачивать их так, чтобы опираться при ходьбе. Платеозавр передвигался только на задних лапах, а передними мог хватать ветки растений.

Платеозавр относится к ранним зауроподоморфам. Термин «прозавроподы» широко использовался раньше, но современная систематика рассматривает эти формы как несколько ветвей ранних зауроподоморфов, а не как единую ступень прямых предков всех поздних зауроподов. Длинные шея и хвост уже придавали платеозавру характерный для этой линии облик.

У этого животного насчитывалось около 60 зубов. В пасти они распределялись неравномерно — на верхней челюсти их было немного больше, чем на нижней. Мелкие зубы с острой режущей кромкой помогали животному обрывать растения, но пережевывать их оно не могло. У платеозавра были защечные мешки, где скапливалась пища, перед тем как отправиться в желудок.

Образ жизни

Листовидные зубы платеозавра хорошо подходили для срывания и разрезания растительной пищи, но не для тщательного пережевывания, как у млекопитающих. Раньше предполагали, что пищу обязательно перетирали гастролиты, однако камни в брюшной области ранних зауроподоморфов не дают уверенности, что это был основной механизм пищеварения.

Широкое распространение платеозавра связывают как раз с тем, что он был одним из первых травоядных. Действительно, если он раньше всех обратил внимание на зелень, то конкурентов у него просто-напросто не было. Правда, до листвы еще нужно было дотянуться, но эта проблема решилась с помощью длинной и гибкой шеи.

Основной рацион платеозавра был растительным. Иногда обсуждается возможность всеядности, но прямых доказательств регулярной охоты на мелких животных нет, поэтому описывать его как «переходную» всеядную форму было бы слишком уверенно.

Самые быстрые темпы роста ящера приходились на первые 20 лет его жизни. Размеры платеозавров могли напрямую зависеть от внешних условий, например при изобилии пищи животные вырастали более крупными.

По строению черепа можно делать общие выводы об органах чувств платеозавра, однако точный режим сна, остроту зрения и конкретное поведение восстановить невозможно. Иногда высказывается гипотеза о всеядности или случайном поедании животной пищи, но наиболее надежно платеозавр рассматривается как растительноядный динозавр.

Научная классификация