Птеранодон (pteranodon)
Птеранодон — один из самых узнаваемых птерозавров. Его легко отличить по длинному беззубому клюву и костному гребню на затылке; само название означает «беззубое крыло». Крупные особи имели размах крыльев около 6 м. Среди многочисленных находок выделяют крупные и мелкие морфы с различающимися гребнями и строением таза; их часто интерпретируют как проявление полового диморфизма, хотя определить пол каждой отдельной ископаемой особи напрямую невозможно.
Назначение гребня птеранодона обсуждается со времени его открытия. Современные исследования чаще связывают такие гребни с демонстрацией, распознаванием особей и половым отбором. Их влияние на аэродинамику тоже моделировали, однако считать гребень доказанным «рулем» или стабилизатором нельзя.
Рыба, по всей видимости, составляла важную часть рациона птеранодона: с отдельными окаменелостями связаны остатки рыб и другой морской пищи. Но конкретный способ кормления восстановить сложнее. Обсуждаются захват добычи у поверхности воды и неглубокое погружение; старые реконструкции, в которых птеранодон обязательно «черпал» рыбу клювом на лету, не считаются установленным фактом.
Птеранодон известен по богатому ископаемому материалу из позднемеловых отложений Северной Америки, прежде всего районов бывшего Западного внутреннего моря. Большое количество находок делает его одним из наиболее хорошо изученных крупных птерозавров, но по одной численности окаменелостей нельзя уверенно судить, превосходил ли он по численности все другие виды летающих рептилий.