Стегозавр (Stegosaurus)

Об этом динозавре слышал каждый, потому что он — самый узнаваемый из ящеров. А все из-за тех пластин и шипов, которые торчат из спины и хвоста динозавра. Но эти же пластины, ставшие визитной карточкой стегозавра, вот уже почти полтора века вызывают наибольшие споры среди ученых.

Стегозавр

Первые научно описанные останки стегозавра были найдены в 1877 г. в Колорадо. В том же году Отниел Марш назвал Stegosaurus armatus. Позднейшие находки позволили уточнить строение животного и показали, что многие ранние реконструкции расположения пластин были неверными.

Стегозавр был одним из крупнейших и лучше всего известных представителей стегозавров. Количество найденных экземпляров и набор признаваемых видов меняются по мере пересмотра коллекций, поэтому точное число «известных особей» быстро устаревает.

Место обитания

Стегозавр жил в юрском периоде на территории США. Местность представляла собой обширные саванны с разнообразными папоротниками. Вокруг водоемов и вдоль рек располагались хвойные леса. Климат характеризовался четко выраженными сухими и влажными сезонами. Основную угрозу для стегозавров могли представлять хищные ящеры аллозавр и торвозавр. Господствующее положение в регионе занимали огромные зауроподы — диплодок, брахиозавр, камаразавр, апатозавр. Именно рядом с их останками чаще всего находят окаменелости стегозавров.

Древнее изображение стегозавра в храме Камбоджи. В середине XIX в. в джунглях Камбоджи была найдена древняя столица страны — Ангкора. На одном из барельефов XII в. ученые нашли изображение стегозавра. Неужели его создатель видел живого динозавра? Есть и другие версии. Видимо, кхмерские исследователи нашли останки древнего ящера и восстановили его внешний вид.

Внешний вид

Стегозавр был крупным четвероногим травоядным динозавром. Хорошо известные взрослые особи достигали примерно 7–9 м длины. Тело было массивным, голова — небольшой, а длинный хвост нес на конце крупные защитные шипы.

Передние ноги стегозавра были короче задних, поэтому спина заметно поднималась к тазу. Мозг действительно был небольшим по отношению к огромному телу, но из этого нельзя прямо заключать, что животное было «глупым». Защиту обеспечивал прежде всего мощный хвост с шипами.

Стегозавр был крупным динозавром. Королевский Тиррелловский палеонтологический музей, Драмхеллер, Канада

У стегозавра был гибкий хвост, на кончике которого располагались две пары острых костяных шипов длиной 1 м. В минуты опасности ящер мог использовать его как оружие: размахивая хвостом, динозавр сильно бил шипами по лапам и животу нападавшего. Получив ранения, противник отступал.

Особенности строения

Пластины и шипы играли важную роль в жизни этого ящера — он и название свое получил только из-за них, так как «стегозавр» в буквальном переводе означает «крышеящер». Это отражает взгляды ученых конца XIX в. на стегозавра: Марш считал, что пластины укрывали тело динозавра вроде брони, а шипы распределялись равномерно между пластинами.

Пластины стегозавра были большими и могли выполнять функцию теплообменников

Наиболее возможным считается расположение пластин (имеющих размер, между прочим, до 70 см) двумя рядами вдоль спины в шахматном порядке (пластины одного ряда попадали на пробелы другого). А шипы (в количестве от 4 до 8), иногда достигающие длины 1,5 м, попарно размещались на конце хвоста.

Шипастый хвост, вероятно, был эффективным оружием: повреждения на костях хищников и биомеханические модели показывают, что удары могли быть опасными. Однако утверждать, что один удар обязательно убивал аллозавра или что стегозавр разворачивался на одних задних ногах, оснований нет.

Если с шипами все более или менее понятно, то с пластинами все гораздо сложнее. Пока нет единого мнения на этот счет, однако большинство ученых склонны считать, что пластины также служили для защиты — они не давали хищникам напасть на стегозавра сверху. С другой стороны, огромное тело в сочетании с большой площадью пластин дает право полагать, что они служили радиаторами, отводящими лишнее тепло в разгар дня и, наоборот, собирающими его ранним утром, когда солнце только всходило.

Об этом говорит и тот факт, что кожу, покрывающую пластины, пронизывали кровеносные сосуды.

Стегозавр — один из самых популярных динозавров. Его образ часто используется в художественных произведениях

Существует мнение, что торчащие вверх пластины могли привлекать противоположный пол, как сейчас с помощью перьев делают это многие птицы, а также еще издалека отгонять врагов, потому что, во-первых, пластины визуально увеличивали габариты динозавра, а, во-вторых, из-за сетки кровеносных сосудов могли обладать насыщенным алым цветом. Красный — цвет опасности, так что эта версия вполне правдоподобна.

Мозг с орех

Мозг стегозавра по размерам был не больше грецкого ореха. Одно время ученые даже считали, что у животного есть второй мозг. На эту мысль их навел небольшой расширенный позвоночный канал в районе таза стегозавра. Предполагалось, что второй мозг брал на себя часть функций головного. Позже от этой идеи отказались — в указанном канале располагалось гликогеновое тело, встречаемое также у современных птиц. Его функции до конца не ясны.

Стегозавр был медлительным зверем. Учитывая особенности строения конечностей, ученые предположили, что ящер передвигался со скоростью не более 6–7 км/ч.

Питание

В отличие от других травоядных динозавров стегозавры обладали мелкими, плохо развитыми зубами. Животное могло только срывать и заглатывать растения, разжевывая лишь самые нежные из них. Пища измельчалась непосредственно в желудке, где находились проглоченные камни — гастролиты (в современной фауне так же поступают представители некоторых видов птиц и крокодилов). С их помощью перетиралась съеденная пища.

Научная классификация