Некоторые рыбы, обитающие в морях, обладают совершенно необычными способностями, одной из которых является умение поражать свою жертву электрическим током. Этот дар обеспечивают специальные органы — мини-генераторы, с помощью которых рыбы могут выработать определенное количество электричества, однако только электрические скаты способны выработать его в том объеме, которого достаточно для парализации или умерщвления не только какого-либо морского обитателя, но даже и человека. Напряжение тока, произведенного электрическим скатом, варьируется от 8 до 300 вольт.
Производящие электричество органы рыбы, сравнимые с гальванической или электрической батареями, расположены по бокам — на брюшной (отрицательный заряд) и спинной (положительный заряд) сторонах тела. Они приводятся в действие с помощью особой доли мозга — электрической. В зависимости от ситуации, при серьезной опасности или на охоте, скат мгновенно пускает в ход свое уникальное оружие для того, чтобы смертельно поразить врага или обездвижить добычу. Надо отметить, что сам скат остается неуязвимым для произведенного им самим электрического заряда, благодаря наличию в теле «изолированных» участков, не реагирующих на действие тока.
Излюбленным местом обитания электрических скатов является мелководье — каменистое, илистое или песчаное дно, на котором они располагаются, с нетерпением поджидая свою добычу — в основном, рыбу: лосося, камбалу, угря. Охота ската заключается в том, что он, лежа неподвижно на дне, «сканирует» проплывающую мимо «еду», выбирая подходящее лакомство, после чего, при приближении, как бы обнимает ее своим «опасным» телом — грудными плавниками, поражая током серией до 100 зарядов. В результате «опасных объятий» жертва становится вялой, сонной и неспособной к сопротивлению, чего и добивается этот хищный морской обитатель. Обладая такой исключительной особенностью, медлительный и неактивный по своей природе электрический скат всегда может полакомиться самой стремительной и неуловимой рыбой. Запас электричества в теле ската, потраченный на активной охоте, восстанавливается с течением времени, подобно подзарядке батареи.
Внешний вид электрического ската, в отличие от его феноменальных способностей, весьма непримечателен: дискообразное мясистое тело, покрытое бурыми прожилками, обеспечивающими хорошую маскировку на дне, узкий хвост и закругленное рыльце, практически сливающееся с телом.
Самка электрического ската является яйцеживородящей: вынашивая около года своих детенышей, она производит на свет от 8 до 14 крошечных, величиной с ноготок, малышей, которые с самого момента рождения обладают «электрической» способностью.
Ихтиологи утверждают, что поражение человека током электрического ската будет весьма ощутимым, но не смертельным при отсутствии следующих обстоятельств: накопление скатом большого количества «электроэнергии», которая очень мешает ему продолжать полноценное существование; удержание ската в морской воде одновременно за спину и брюхо — места расположения «батарей»; а также повреждение кожного покрова человека. Соблюдение хотя бы одного из этих условий может сыграть роковую для жизни человека роль: падает кровяное давление, начинаются судороги, нарушается сердечный ритм. В избавление от подобных проблем лучше не купаться в «скатоопасных» местах или же, если избежать этого никак не удается, заходить в воду в гидрокостюме и стараться не касаться дна — любимого места пребывания электрического ската.
В древности люди необычайно ценили лекарственные свойства электрических скатов, с помощью которых лечили головную боль, подагру, ревматизм и даже психические заболевания. В наши дни на смену электрическим скатам в деле исцеления этих болезней пришла электротерапия, в т.ч. электрошоковая.
Электрические скаты, в основном, обитают в теплых умеренных, тропических и субтропических районах океанов и подразделяются на три семейства (гнюсовые, наркогнюсовые и темеровые), включающие в себя 36 видов.