Электрический скат
Электрические скаты способны создавать сильные электрические разряды с помощью специальных органов, образованных из видоизменённой мышечной ткани. Разряд служит для оглушения добычи и защиты. Его напряжение зависит от вида и размера животного; крупные электрические скаты могут нанести человеку сильный и потенциально опасный удар, однако утверждать, что они обязательно способны убить человека, неправильно.
Производящие электричество органы рыбы, сравнимые с гальванической или электрической батареями, расположены по бокам — на брюшной (отрицательный заряд) и спинной (положительный заряд) сторонах тела. Они приводятся в действие с помощью особой доли мозга — электрической. В зависимости от ситуации, при серьезной опасности или на охоте, скат мгновенно пускает в ход свое уникальное оружие для того, чтобы смертельно поразить врага или обездвижить добычу. Надо отметить, что сам скат остается неуязвимым для произведенного им самим электрического заряда, благодаря наличию в теле «изолированных» участков, не реагирующих на действие тока.
Излюбленным местом обитания электрических скатов является мелководье — каменистое, илистое или песчаное дно, на котором они располагаются, с нетерпением поджидая свою добычу — в основном, рыбу: лосося, камбалу, угря. Охота ската заключается в том, что он, лежа неподвижно на дне, «сканирует» проплывающую мимо «еду», выбирая подходящее лакомство, после чего, при приближении, как бы обнимает ее своим «опасным» телом — грудными плавниками, поражая током серией до 100 зарядов. В результате «опасных объятий» жертва становится вялой, сонной и неспособной к сопротивлению, чего и добивается этот хищный морской обитатель. Обладая такой исключительной особенностью, медлительный и неактивный по своей природе электрический скат всегда может полакомиться самой стремительной и неуловимой рыбой. Запас электричества в теле ската, потраченный на активной охоте, восстанавливается с течением времени, подобно подзарядке батареи.
Внешний вид электрического ската, в отличие от его феноменальных способностей, весьма непримечателен: дискообразное мясистое тело, покрытое бурыми прожилками, обеспечивающими хорошую маскировку на дне, узкий хвост и закругленное рыльце, практически сливающееся с телом.
Электрические скаты размножаются живорождением без плацентарной связи с матерью: эмбрионы развиваются внутри её организма и рождаются сформированными. Размер выводка и продолжительность развития различаются у разных видов.
Сильный разряд электрического ската болезнен и может вызвать кратковременную потерю контроля над мышцами, что особенно опасно в воде из-за риска утопления. Диких скатов не следует трогать или пытаться брать руками; при наблюдении за ними достаточно сохранять дистанцию.
В античности электрических скатов действительно пытались использовать как средство от боли и некоторых болезней. Это представляет исторический интерес, но не означает эффективности такого лечения. Современная электросудорожная терапия — строго контролируемый медицинский метод для ограниченного круга тяжёлых психических расстройств и не является продолжением лечения подагры, ревматизма или головной боли скатами.
Электрические скаты распространены в морях разных широт. Современная систематика менялась: например, FishBase указывает для отряда Torpediniformes пять семейств, поэтому старые цифры о «трёх семействах и 36 видах» устарели.