Электрический угорь

Электрические угри — не морские угри, а пресноводные южноамериканские рыбы рода Electrophorus, способные создавать как слабые, так и мощные электрические разряды. Долгое время род считали состоящим из одного вида, но исследование Смитсоновского института показало наличие как минимум трёх видов; у E. voltai зарегистрирован разряд до 860 В. Подробнее: Smithsonian Institution.

Электрические угри используют слабые электрические импульсы для ориентации и обнаружения объектов, а более сильные — при охоте и защите. Электрические органы занимают значительную часть тела и работают как сложная система, а не как «невыясненные второстепенные органы» только у старых рыб.

Внешний вид этих удивительных рыб также весьма необычен: без признаков чешуи удлиненное тело с небольшими грудными плавниками и полным отсутствием спинных и брюшных окрашено в зеленовато-коричневый цвет, а нижняя часть головы и горло — в очень яркий оранжевый. Это зрелище, особенно в сочетании с изумрудно-зелеными глазами, буквально поражает воображение.

Электрические угри — обязательные воздушнодышащие рыбы: они регулярно поднимаются к поверхности и заглатывают воздух, а газообмен происходит через сильно снабжённую кровеносными сосудами слизистую рта. Это позволяет им жить в бедных кислородом водоёмах. Утверждение, будто одно «дыхание» длится около десяти минут, неверно. См. описание Smithsonian’s National Zoo.

Электрические угри обитают в пресных водах Южной Америки — в бассейнах Амазонки, Ориноко и соседних речных системах. Они используют сильные разряды, чтобы оглушать добычу и защищаться.

Размножение электрических угрей изучено не полностью, однако утверждение, что о нём «ничего не известно», устарело. Наблюдения описывают строительство самцом гнезда из слюны и охрану ранних стадий потомства; молодые рыбы не становятся взрослыми уже при длине 10 см.

Сильный разряд электрического угря способен причинить боль, вызвать непроизвольные сокращения мышц и создать опасность утопления. Эти рыбы не следует считать «враждебными ко всему живому»: мощный разряд используется прежде всего при охоте и защите.