Птицы являются самым молодым классом позвоночных животных (появились около 150 млн лет назад). Несмотря на это, сегодня нашу планету населяют миллиарды птиц, принадлежащих к более чем 9 тыс. видов. Они разделяются на 27 основных групп, или отрядов, а те, в свою очередь, на 175 семейств. Эти пернатые создания встречаются практически повсюду — от полярных льдов Арктики и Антарктики до шумных городских улиц.

Клюв — незаменимый помощник

В процессе эволюции изначальная функция передних конечностей, превратившихся в крылья, была утрачена. Поэтому управляться с пищей, выкармливать птенцов и строить жилище птицам приходится лапами и клювом. В зависимости от образа жизни и питания птичьи клювы имеют самую различную форму и величину.

Не только помогают летать, но и согревают

Самой характерной особенностью птиц является обязательное наличие перьев (поэтому-то их часто и называют пернатыми). Перья служат не только для полета, но и защищают тело птицы от переохлаждения. Птичьи перья состоят из кератина — так же, как наши волосы и ногти, — причем под каждым старым перышком подрастает новое, которое примерно раз в год выталкивает «отжившее». Общее количество перьев зависит от размеров птицы. У колибри их не больше тысячи, тогда как у лебедя — свыше 25 тыс.

Все птицы имеют способности к полету

Не все представители птиц могут летать, например, не летают страусы, пингвины, киви. Однако все птицы наделены способностью к полету. У них прочный, но легкий скелет, нет мочевого пузыря, отсутствуют зубы, имеются специальные воздушные мешки, которые помогают дышать во время полета.

Крылья птиц в полете приводятся в движение мощными летательными мышцами, на которые приходится от 15 до 20% общего веса птицы. Более крупные внешние мускулы, сокращаясь, опускают крыло, а меньшие внутренние мышцы поднимают его.

Птенцу необходимо тепло

Все без исключения птицы откладывают и высиживают яйца. В кладке может быть от 1 до 20—25 яиц, а инкубационный период может длиться от 12 до 80 суток. Под твердой скорлупой яйца содержатся все необходимые вещества для развития зародыша. Птицы (чаще всего самка) высиживают яйца, что позволяет поддерживать необходимую для развития птенца температуру.

Длинные шея, ноги и клюв

Аист и ему подобные объединены в отряд аистообразных (семейство аистовых), включающий 17 видов. Живут они во всех частях света и почти в любом климате. Отличительной особенностью этих птиц являются длинные шея, ноги и клюв. Длина тела аистов может быть больше метра, а масса превышает 3 кг. Большинство птиц лишены голоса (у них нет голосовых мышц), поэтому аисты издают звуки, громко щелкая клювом. В пищу они употребляют мелких грызунов, земноводных, рептилий и рыб.

Свои гнезда аисты строят на деревьях, одиноких столбах, на крышах домов. На зимовку они отправляются в теплые края, а весной возвращаются в старые гнезда, где откладывают от 2 до 5 яиц. Наиболее известные виды — белый и черный аисты.

Может пересечь океан

Самые крупные морские птицы — альбатросы. Они являются рекордсменами по размаху крыльев — до 4 м. Эти птицы обитают в холодных областях Южного полушария. Благодаря огромным крыльям альбатросы могут очень долго находиться в воздухе, паря над волнами в поисках добычи. А питаются они рыбой и пьют соленую морскую воду. По некоторым данным, альбатрос способен даже пересечь океан, проведя в полете более 15 тыс. км.

Альбатросы опускаются на сушу (обычно это какой-нибудь остров) лишь для того, чтобы вывести потомство. Птенцы вылупляются через 80 дней, что является одним из самых больших сроков высиживания яиц среди птиц. После того как птенцам исполняется 10 месяцев, они покидают сушу и начинают вести надводный образ жизни.

Предвещает бурю

Еще одним представителем морских птиц является буревестник. Для того чтобы вести надводный образ жизни, лапы этой птицы имеют перепонки, и порой кажется, что она ходит по поверхности воды. Перед штормом, когда поверхность океана покрывается рябью, буревестники не могут «ходить» по воде и поэтому вынуждены подолгу оставаться в воздухе. Они с криками носятся прямо над гребнями волн, как бы сообщая всем о приближающейся буре, за что и получили свое название.

Как альбатрос и другие морские птицы, буревестник почти всю жизнь проводит над океаном, а на суше появляется лишь в период кладки яиц.

Шумная ватага, ворующая крошки

Воробьев можно встретить даже на шумных улицах больших городов. Во всем мире их существует около 50 видов. Наиболее распространенный вид — домовые воробьи, которые обитают в Северной Америке и Европе. Эти небольшие птички питаются семенами и хлебными крошками, порой выхватывая их прямо из под ног людей. Вероятно, за это они и получили свое название, похожее на крик: «Вора бей!».

Живут воробьи небольшими стайками, обычно около человеческого жилья. Эта шумная компания всегда обращает на себя внимание своим громким чириканьем и веселой возней друг с другом.

Прямым родственником домового воробья является воробей полевой, у которого в отличие от своего собрата есть черные пятна на белых щеках и белый ошейник. Он более робок, да и чириканье его не такое звонкое.

Благородный разоритель гнезд

Ворона не следует путать с вороной, которую можно часто увидеть на городских и сельских улицах. Ворон — крупная птица с длиной тела от 45 до 70 см. Оперение у него плотное, красивого черного с металлическим отливом цвета. Кстати, в металлургии процесс покрытия изделия такой же красивой защитной пленкой назван «воронением».

Ворон имеет толстый слабо согнутый клюв, сильные лапы, но при этом не относится к хищным птицам. Он предпочитает употреблять в пищу фрукты, различные растения, мелких насекомых. Иногда занимается «разбоем» и разоряет чужие гнезда, таская из них яйца, а порой не отказывается и от падали. В древние времена считали, что вороны живут по несколько веков, но на самом деле продолжительность их жизни составляет 70—75 лет.

Зимуют на родине

Глухари обычно селятся в глухих сосновых лесах и на болотах. Свои гнезда они могут устраивать как на земле, так и на ветках деревьев, но яйца откладывают только на земле, в ямке, куда приносят мох, мелкие ветки и перья. Выводят птенцов глухари в конце мая — начале июня, высиживая яйца в течение трех недель.

Глухарь — не перелетная птица. В снежные зимы они ночуют прямо в сугробе, зарывшись в снег. В теплый период питаются ягодами и семенами трав, а в холодный — хвоей сосны, на которой живут. Для этого, готовясь к зиме, глухари вылетают на берега рек и озер, набивают зобы маленькими круглыми камешками, которые помогают им «перемалывать» жесткую сосновую хвою.

Пернатые почтальоны

Голубей можно встретить практически в любом уголке нашей планеты, за исключением разве что самых холодных районов. Они живут в городах, лесах и на равнинах. Окрас голубей разных видов очень отличается: от тускло серых городских голубей до пестрых, живущих в тропиках. Лесные голуби гнездятся на деревьях, а городские предпочитают занимать пространства под карнизами зданий.

Сизый голубь, от которого произошли распространенные в городах сизари, впервые был приручен человеком на Ближнем Востоке еще около 5 тыс. лет назад.

Еще в очень древние времена люди обратили внимание на то, что голуби имеют удивительную способность найти дорогу к своему дому даже из очень отдаленных мест. Так возникла идея доставлять с их помощью сообщения — и родилась «голубиная почта».

Бывают и домашние, и дикие

Существует около 40 видов гусей. Эти водоплавающие птицы выделяются длинной шеей, массивным плотным клювом и красными или оранжевыми короткими ногами, из-за которых они «ходят важно», то есть вразвалку. Три передних пальца каждой ноги соединены плавательной перепонкой, что позволяет гусям уверенно плавать. Питаются они травой, листьями, плодами и семенами.

Кроме домашних гусей есть еще и дикие. Наиболее известным является канадский гусь. У него черная голова и шея с большим белым пятном, расширяющимся около клюва и иногда доходящим до обеих щек. Перелетая на зимовку в теплые страны, дикие гуси всегда выстраиваются клином. Такое построение вызвано тем, что впереди стаи летит вожак, а остальные гуси не должны терять его из виду. Гусиный клин передвигается со скоростью 80 км/час.

Долбит, чтобы питаться и жить

Затруднительно в лесу среди деревьев увидеть дятла, но услышать его может каждый. Упершись в ствол упругим хвостом и зацепившись за кору сильными лапами, он долбит дерево крепким как долото клювом. А потом длинным с зазубринами языком достает из выдолбленного отверстия насекомых. В холодное время года дятлы питаются в основном семенами, раздалбливая шишки ели или сосны.

Свои гнезда дятлы предпочитают устраивать в дуплах деревьев, которые обычно сами и выдалбливают. При этом живут они в своей «квартире» всего один год и потом вселяются в новую, а заброшенные дупла занимают другие животные или птицы.

Крохи, потребляющие много энергии

Колибри живут в теплых районах Северной и Южной Америки, и поэтому мы считаем их весьма экзотическими. Эти крошечные птички, длина которых около 5 см, являются самыми мелкими в мире. Паря в воздухе, они так часто взмахивают своими крохотными крылышками (около 55 раз в секунду), что от них исходит своеобразный гул. Такой полет позволяет зависать по несколько минут в воздухе, но требует огромного количества энергии, которую колибри восполняют усиленным калорийным питанием. Для этого они собирают сладкий нектар цветов, который достают своим длинным клювом. Сахар, содержащийся в нектаре, богат углеводами — главным источником энергии.

Подбрасывает кукушат в чужие гнезда

Кукушек можно встретить на любом материке, кроме Антарктиды. По некоторым данным, их насчитывается от 150 до 300 видов. Оперение кукушек короткое, а в окраске преобладают серый, черный, белый или коричневый цвета. Длина тела в зависимости от вида — от 15 до 70 см. Чаще других можно встретить обыкновенную кукушку. Эта птица прилетает в наши леса где-то в конце апреля и оповещает о своем возвращении знакомыми звуками: «Ку-ку! Ку-ку!», за что и получила свое название. В течение весны и первой части лета самка откладывает несколько десятков яиц. Однако чаще всего она не строит гнезда и не выводит потомство сама, а подкладывает свои яйца в гнезда других птиц. Обычно кукушонок вылупляется более крупным, чем остальные птенцы, и выкидывает их из гнезда, получая весь корм, которым его снабжают приемные родители.

Предсказатели погоды

Ласточки обычно селятся на крутом обрывистом берегу в норах, которые роют с помощью клюва и лапок. Иногда этих птиц можно встретить и в городе, и в деревне. Но там гнезда у них другие — из комочков земли, скрепленных клейкой слюной. Семейство ласточковых насчитывает 75 видов. Но, несмотря на такое обилие, все они имеют длинные узкие и заостренные на концах крылья.

Кормятся эти птицы прямо в полете, ловя насекомых на лету. В связи с этим существует народная примета: если ласточки летают высоко — быть хорошей погоде, низко — к дождю. На самом деле, не полет ласточки подсказывает погоду, просто перед дождем сами насекомые начинают летать ниже.

Питаются мясом, но не брезгуют и падалью

Орлы относятся к отряду хищных птиц. Сильные крылья, зоркие глаза и острые когти помогают им быть великолепными охотниками. В отличие от других хищных птиц лапы орлов покрыты перьями до пальцев. Длина тела — от 75 до 88 см, размах крыльев — более 2 м. Обитают они в Европе, Азии, Африке и Северной Америке. Гнездятся орлы в скалах, на деревьях, реже на земле. Наиболее распространенный вид орлов — беркут, который обитает в Европе и Северной Азии.

Крупный крючковатый клюв позволяет орлам не только наносить смертельные удары, но и разрывать жертву на части. Питаются они мелкими и средней величины позвоночными, но иногда находят павших животных и поедают их.

Павлиний хвост может распушить только самец

Павлин считается одной из самых красивых птиц в мире. Родом он из Индии и Юго-Восточной Азии, но в наши дни разводится уже по всему миру. Хвост самца состоит из переливающихся на солнце сине-зелено-золотых перьев длиной почти 1,5 м. На их концах расположен узор, очень похожий на глаз. Необходим такой убор павлину для брачных игр — распуская свой нарядный хвост, самец привлекает «невест». А самок таким нарядом природа обделила — хвост у них короткий, а оперение не такое яркое.

Снабжают людей мясом и яйцами

Кур разводят практически во всех странах мира. Они произошли от диких птиц и были приручены человеком более 4,5 тыс. лет назад. За этот период они утратили многие птичьи навыки, и хотя могут перелетать на незначительные расстояния, предпочитают ходить.

На деревенском подворье кур кормят семенами и зерном. Кроме того, гуляя по двору, они самостоятельно собирают мелких насекомых. На птицефабриках кур содержат в клетках и кормят специальными кормами, содержащими все необходимые вещества, витамины и микроэлементы.

Кур разводят, чтобы получать мясо и яйца. Масса этой птицы может колебаться от 1,7 до 3,5 кг. При этом каждая домашняя курица в год приносит от 110 до 250 яиц.

Самец курицы — петух. Он гораздо крупнее по размеру и имеет более пеструю расцветку, на голове, гораздо более крупной, чем у кур, расположен яркий гребень, а вокруг шеи — «воротник» из длинных перьев. Куры негромко кудахчут, а петухи, особенно на заре, громко кричат — кукарекают.

Сачок для рыбалки

Внешне пеликана трудно спутать с какой-нибудь другой птицей. Он имеет на клюве кожистую сумку, размер которой почти в три раза больше объема желудка ее хозяина. С помощью этой сумки пеликан вылавливает рыбу из воды. Во время «рыбалки» он долго кружит над морем, высматривая косяки рыбы. Затем камнем падает в воду и снова взмывает в небо, успев зачерпнуть сумкой несколько рыбешек.

Длина тела пеликанов — от 130 до 180 см, размах крыльев — более 3 м, масса достигает более 10 кг. Гнездятся они в тростнике, на земле или на деревьях в болотистых местах. В гнездо пеликан приносит рыбу в своей глотке, а птенцы залазят в нее своим клювом и извлекают добычу.

Неуклюжий грациозный толстяк

Глядя на это, словно одетое в смокинг животное, трудно поверить, что перед нами птица. У пингвинов много подкожного жира, поэтому летать и быстро бегать они не умеют. Зато плавают и ныряют превосходно. Тем не менее, пингвин — это плавающая птица отряда пингвинообразных. Кстати, свое название он получил за внешний вид, ведь в переводе с латинского «пингвин» означает «толстый, неуклюжий».

Сейчас на нашей планете обитает 17 видов пингвинов. Проживают они в Антарктиде, на южных побережьях Австралии, Африки и Южной Америки и встречаются даже на экваторе. Питаются пингвины рыбой, головоногими моллюсками, ракообразными. Длина их тела колеблется от 40 до 120 см, масса — от 3 до 42 кг (самые крупные — императорские и королевские пингвины).

«Разговорчивый» красавчик

В наши дни насчитывается около 320 видов попугаев. Обитают они в тропических и субтропических регионах нашей планеты. Длина их тела зависит от вида и может быть от 10 см до 1 м. Самым крупным попугаем является ара — проживающий в американских лесах. А самый тяжелый в мире попугай — какапо, или совиный попугай, — проживает в Новой Зеландии. Его вес может достигать 3 кг, что делает эту птицу практически неспособной летать.

Попугаи привлекают к себе внимание яркой и очень разнообразной окраской, а также способностью к звукоподражанию. Именно поэтому этих птиц любят содержать в домашних условиях. Наиболее «разговорчивым» считается африканский жако, хотя неплохо «говорят» ара, какаду и волнистый попугайчик.

Отлично видят и днем, и ночью

Удивительно, но факт — совы с их острым клювом и когтями все же не состоят в родстве с хищными птицами. Совы широко распространены на Земле, они не обитают, пожалуй, только в Антарктиде. Всего насчитывают 133 их вида, разделенных на два семейства: совиные и сипуховые.

Длина тела этих птиц — от 12 до 84 см, а размах крыльев может достигать 1,5 м. Чтобы лучше улавливать звуки на ночной охоте, перья на голове сов образуют лицевой диск, поэтому спереди их голова чем-то напоминает лицо человека. Совы обладают превосходным зрением: хорошо видят и днем, и ночью, но предпочитают охотиться в темное время суток. Главной их добычей становятся грызуны.

Прячут голову в песок, но при необходимости могут напасть

Относительно образа жизни страусов существует множество заблуждений. Например, считают, что они настолько глупы, что в случае опасности прячут голову в песок, полагая, что раз они не видят опасности, значит, ее не существует. На самом деле, прижимаясь к земле, эти огромные птицы (в высоту могут достигать 2,7 м) пытаются стать незаметными. Но если опасность действительно рядом, то страусы вовсе не прячут голову, они либо убегают, либо атакуют. Бегу очень способствуют мощные ноги — спасаясь, страусы способны развить скорость до 70 км/ч. Кроме того, ударом ноги они способны сбить довольно-таки крупное животное и нанести ему серьезные травмы. Питаются страусы растительной пищей, а также зверьками, мелкими птичками, ящерицами и насекомыми.

Зоркие падальщики

Ястреб — хищная птица, но охотится редко и в основном питается падалью. Благодаря длинным крыльям ястребы часами могут кружить высоко в небе, высматривая своими очень зоркими глазами остатки добычи хищников. У некоторых видов ястребов (например, у грифов и сипов) отсутствуют перья на голове и шее. Это позволяет им не сильно пачкаться во время трапезы.

Питаться трупами животных, многие из которых умерли от болезней или уже успели испортиться, позволяют особенности пищеварительной системы ястребов. Высокая кислотность желудочного сока у этих птиц убивает все трупные бактерии и способствует растворению костей, а собственные бактерии в кишечнике обезвреживают бактериальные токсины.