Факты пресмыкающихся (рептилии)
Прародители млекопитающих и птиц
Наиболее древним видом животных, населяющих нашу планету, являются пресмыкающиеся. Некоторые ученые считают, что представители этой группы появились еще около 320 млн лет назад. К ним относились многие не существующие ныне виды, такие, например, как динозавры. От пресмыкающихся произошли млекопитающие и птицы.
Пресмыкаются — то есть ползают
В наши дни известны и изучены около 8,7 тыс. видов рептилий. Они населяют все материки (кроме Антарктиды) и могут жить как на суше, так и в водоемах. Несмотря на то что многие из пресмыкающихся имеют по четыре конечности, их передвижение больше напоминает ползание, за что они и получили свое название. Наиболее известными пресмыкающимися являются ящерицы (самая многочисленная группа), змеи, черепахи и крокодилы.
Определяют запахи языком
Рептилии не научились, подобно млекопитающим, регулировать температуру своего тела, поэтому она напрямую зависит от температуры окружающей среды. Чтобы согреться, представители этой группы выползают на солнце, чтобы охладиться — прячутся в тень.
У некоторых пресмыкающихся язык исполняет роль носа. Поэтому для того чтобы почувствовать запах, они не втягивают воздух через нос, а высовывают язык, как бы пробуя воздух на вкус. Таким образом, они часто находят для себя добычу.
Откладывают яйца на суше
Все пресмыкающиеся размножаются на суше. Даже те, кто всю жизнь проводит в воде, выползают на берег, чтобы воспроизвести потомство. Практически все рептилии откладывают яйца, вот только оболочка у них разная. И если яйца крокодилов и черепах покрыты твердой оболочкой, то у змей и ящериц она мягкая, кожистая.
Черепица или панцирь?
Кожа рептилий сухая и покрыта чешуйками или щитками. Так, например, у ящериц чешуйки перекрывают друг друга, напоминая черепицу, а у черепах сросшиеся щитки формируют сплошной прочный панцирь. Многие представители этого класса периодически целиком или полностью линяют.
Сбрасывает шкуру
В настоящее время существует более 3 тыс. различных видов змей. Они обитают практически во всех частях мира, кроме полярных областей.
Тело змеи покрыто чешуей. При перемещении змея опирается о землю чешуйками брюшка, с которыми изнутри соприкасаются кончики ребер, причем отталкивается она наружной стороной каждого изгиба. Поэтому по гладкой поверхности змея ползет с трудом, но зато легко взбирается на деревья и неплохо плавает.
Со временем шкура змеи царапается и обтрепывается. И тогда рептилия линяет — сбрасывает шкуру целиком от головы до хвоста.
Гипнотизирует жертву
У змей пугающий немигающий взгляд, которым они якобы гипнотизируют свою жертву. Это связано с тем, что у них просто-напросто нет век, а глаза прикрыты прозрачной пленкой.
Может «выстрелить» ядом прямо в глаза
Многие люди боятся змей и испытывают к ним отвращение, хотя большинство из этих рептилий совершенно безвредны, так как охотятся в основном на насекомых и мелких грызунов — крыс, мышей, кротов и т. п. Но некоторые змеи действительно опасны. Например, гадюка, кобра и гремучая змея убивают свою жертву с помощью яда. Он вырабатывается в специальных железах, расположенных по бокам головы рептилии. Эти железы соединены с канальцами ядовитых зубов, расположенных на верхней челюсти, но у некоторых змей ядовитые зубы есть и на нижней челюсти. В момент укуса змеи впрыскивают яд в ранки от зубов.
Есть и так называемая плюющаяся кобра, которая может выстреливать ядом из своих ядовитых зубов. С расстояния до 2 м она попадает в глаза жертве, и ее яд почти моментально вызывает слепоту.
Могут задушить в объятиях
Такие змеи, как питон, удав и анаконда, не ядовиты, но тоже очень опасны. Они нападают даже на крупных животных, обвивая добычу своим телом и сжимая кольца до тех пор, пока жертва не задохнется.
Змеи-рекордсмены
Самая большая змея на нашей планете — питон — может достигать в длину до 12 м. Это пресмыкающееся обитает на полуострове Малакка, в Бирме, Индокитае и на Филиппинских островах. Вторая по величине змея — это анаконда, живущая в тропиках Южной Америки. Ее длина — 8—9 м. Зато по массе эта змея является чемпионом — она может весить 160 кг, что на 45 кг больше самого тяжелого из питонов.
Ровесники динозавров
Как установили ученые, крокодилы являются «одногодками» динозавров и жили с ними бок о бок еще 250 млн лет назад. Однако динозавры вскоре вымерли, а крокодилы сохранились до наших дней.
Тело крокодила покрыто прямоугольными роговыми щитками, которые на спине и животе располагаются правильными рядами. Под спинными и реже под брюшными щитками находятся костные пластины, образующие панцирь. Кстати, именно из-за этой бугристой кожи животные и получили свое название, которое в переводе с греческого обозначает «галечный червь».
У аллигатора тупая морда
Сейчас насчитывается несколько десятков видов крокодилов (по последним данным — 22), разделенных на три семейства: крокодиловые, гавиаловые и аллигаторовые. Строго говоря, настоящими крокодилами являются только представители первого семейства, а остальные — их близкие родственники. Представители этих трех семейств водятся в Африке (нильский крокодил), в теплых районах Северной Америки (миссисипский аллигатор), в Центральной и Южной Америке (кайманы), в Азии, Австралии и на островах Океании.
Многие считают, что крокодил и аллигатор — это одно и то же животное. На самом деле у них есть множество различий, самое большое из которых заключается в форме морды: у настоящего крокодила морда острая, а у аллигатора — тупая. Кроме того, когда челюсти у крокодила сомкнуты, то видны большие четвертые зубы нижней челюсти, а у аллигатора они закрыты верхней челюстью.
Прекрасно чувствуют себя и в воде, и на суше
Как и все водные животные, крокодилы — отличные пловцы и ныряльщики. И хотя они дышат легкими, они также способны длительное время оставаться под водой (до 2 ч). Неплохо чувствуют они себя и на суше. Несмотря на длинное, грузное тело и короткие лапы, при необходимости крокодил может развить скорость до 12 км/ч.
Крокодильчики вылупливаются из яиц
Несмотря на то, что крокодилы являются водным животным, свое потомство они выводят на суше. Самки выползают на берег и обычно просто закапывают яйца в песок, а порой строят гнезда. В зависимости от вида крокодила в одной кладке может быть до сотни яиц, покрытых твердой известковой скорлупой. Вылупившихся крокодильчиков самки отводят (а иногда и переносят во рту) на мелководье, где через 10 лет они вырастают до размеров взрослого крокодила.
Прекрасные пловцы, а на суше неуклюжи
За всю свою многовековую историю (около 220 млн лет) черепахи не только освоили сушу, но и покорили морские просторы и пресные воды. Сейчас известно около 230 видов черепах. Многие из них — прекрасные пловцы, быстрые и ловкие в воде, хотя на суше черепахи обычно неуклюжи и медлительны. Но зато они настоящие долгожители — продолжительность их жизни равна нескольким векам. Черепахи отличаются необыкновенной живучестью — могут прожить без пищи до 5 лет и до 10 часов находиться в условиях, полностью лишенных кислорода.
Возраст черепах можно определить по панцирю
Главной отличительной чертой этих рептилий является панцирь. Он состоит из двух частей: наружной (верхней) и нижней. Через отверстия между этими двумя половинками черепаха может просовывать наружу голову с шеей, хвост и лапы. Кстати, о возрасте этого животного можно судить по щиткам на панцире — они как годичные кольца на стволах деревьев.
На грани исчезновения
В море проживает пять видов черепах. Самая крупная из них — кожистая. Длина ее панциря достигает 2 м, а вес превышает 800 кг. Кроме того, ей принадлежит рекорд среди черепах по глубине погружения — 640 м. Эти рептилии питаются мелкой рыбешкой, водорослями, моллюсками и медузами.
В наши дни кожистые черепахи находятся на грани исчезновения. Долгие годы их уничтожали из-за вкусного мяса, а сейчас они гибнут из-за пластиковых мешочков, которые глотают, очевидно, принимая за медуз.
Детеныши не нуждаются в родительской опеке
Появляются черепахи на свет из яиц. Даже водные черепахи один раз в год выходят на берег, чтобы ночью отложить яйца. Обычно самка роет задними лапами и хвостом в теплом песке яму, делает кладку, а после тщательно засыпает яйца песком и выравнивает поверхность. Яйца имеют шарообразную или эллиптическую форму, белый цвет и обычно покрыты твердой известковой скорлупой (у морских черепах яйца имеют мягкую кожистую оболочку). Число откладываемых яиц колеблется у разных видов от одного до двух сотен. В положенный срок из яиц вылупляются детеныши, которые сразу становятся самостоятельными. Если они принадлежат водному виду, то тут же направляются к воде и уплывают.
При опасности отбрасывает хвост
Существует несколько тысяч (по различным данным, от 2,5 до 3 тыс.) видов ящериц. У типичной ящерицы четыре лапы, короткое тело и длинный хвост. Именно он спасает, когда какой-нибудь хищник пытается схватить ящерицу. Хвост отделяется от тела, и уже через несколько недель на месте старого хвоста вырастает новый. Обычно у ящерицы четыре лапы (есть виды без лап, этих ящериц часто путают со змеями), на каждой из них — по пять пальцев с коготками.
Предпочитают теплый климат
Ящерицы не имеют механизма регулирования температуры тела, поэтому предпочитают селиться в теплых районах. Благоприятнее всего для них тропические зоны. Однако ящерицы могут обитать и в регионах с умеренным климатом, правда, здесь в холодный период они впадают в спячку. Некоторые виды живут в пустынях, легко перенося жару и сухость, в которой не могут находиться большинство животных.
Не смертельно, но опасно
Несмотря на свой устрашающий внешний вид, большинство ящериц совершенно безвредны для человека. Однако и среди них встречаются ядовитые, как, например, ядозубы, обитающие в степях и пустынях Северной Америки. У них имеются ядовитые железы в нижней челюсти. И хотя для человека укус ядозуба не смертелен, он очень болезнен.
Имеют зубы, но не жуют
Питание различных видов ящериц очень разнообразное. Некоторые из них могут есть только фрукты, но большинство ящериц питаются насекомыми, ловя их длинным языком прямо на лету. Обычно они заглатывают добычу целиком, хотя и имеют зубы, но пользуются ими только для того, чтобы удерживать схваченную жертву.
Ящерки появляются из яиц
Большинство ящериц откладывают яйца, из которых позже вылупляются маленькие ящерки. У них развиваются временные зубки, которыми они прокусывают яичную скорлупу, а потом эти зубки исчезают. Некоторые виды ящериц вынашивают яйца внутри своего тела и откладывают их уже в тот момент, когда из яйца появляется детеныш.
Мифические драконы
Самые большие ящерицы — это вараны острова Комодо в Индонезии. Вараны могут достигать 3 м в длину и весить около 140 кг. Они представляют собой воистину устрашающее зрелище, так как похожи на мифических драконов. Кроме того, они очень опасны, так как легко могут убить довольно крупное животное одним ударом хвоста.
