Птицы прикладывают много усилий, чтобы сохранить яйца и вырастить птенцов. Одни птицы строят гнезда, другие откладывают яйца прямо на землю, в траву, на скалы. Многие птицы насиживают отложенные яйца; у одних видов это делают самки, у других — самцы. Сохранить необходимую температуру яиц помогают и гнезда, особенно если они сооружены над источниками вулканического тепла или в гниющей подстилке.
У одних птиц — выводковых — птенцы вылупляются из яиц зрячими, быстро становятся самостоятельными и способными прокормить себя. У других — птенцовых — появившееся потомство еще долго остается в гнезде, так как нуждается в обогреве и корме.
Все детеныши птиц — птенцы — вылупляются из яиц, имеющих округлую форму и твердую поверхность. Внутри такого яйца развивается эмбрион, то есть зародыш, так как в яйце есть все питательные вещества, необходимые для роста. В скорлупе зародыш окружен околоплодными водами и аллантоисной жидкостью, которые оберегают плод, смягчая внешние удары, и одновременно служат ему источником питания. А еще зародышу нужно тепло. Именно поэтому птицы строят гнезда, а потом заботливо высиживают своих детенышей на протяжении нескольких недель или даже месяцев, согревая яйца теплом своих тел.