Конная охота

Конной охоте столько же веков, сколько верховой езде. В былые времена она являлась одним из главных источников добычи пищи, с ней были связаны различные ритуалы. Порой на зверей охотились для защиты людей. Несмотря на существование промысловой охоты, в наше время охота ассоциируется с развлечением и спортом.

В течение тысячелетий люди придумывали все новые и новые способы охоты с коня, разводили специальных охотничьих лошадей. Такая охота распространена почти во всех странах мира, где существует конный спорт.

На спортивной конной охоте четко определена дистанция, которую предстоит пройти участникам, на маршруте установлены различные препятствия, в том числе барьеры, земляные валы, рвы, заборы, зеленые изгороди. Егерь задает темп и выбирает направление скачки, следит за тем, чтобы между всадниками и собаками сохранялась достаточная дистанция, исключающая несчастные случаи.

Парфорсная (псовая) охота

В русской традиции конную охоту часто проводили с собаками. У многих русских помещиков имелись конюшни и псарни с борзыми и гончими. Охоты устраивались осенью, после уборки урожая, на них съезжалось множество охотников, сотни загонщиков, егерей и псарей. Собаки поднимали зверя, чаще всего это был волк. Всадники устремлялись за собаками, чтобы догнать и убить зверя. Причем иногда это было не просто развлечением: от волков нередко страдали деревни.

Псовая охота и сейчас популярна во многих странах. Часто она напоминает представление. Роль зверя выполняет егерь на лошади. К его плечу привязан лисий хвост, он скачет впереди собак и конных охотников. Хвост как трофей достается тому охотнику, который догонит егеря. После охоты все собираются около большого костра, где гончих угощают мясом — имитацией охотничьей добычи.

Нередко конные охотники используют ловчих птиц. При этом травоядная лошадь и хищный беркут должны привыкнуть друг к другу, чтобы вместе работать.

Охота на лис

Охота на лис — один из видов псовой охоты, который и сегодня еще распространен в Англии. Изначально охотиться на лис начали потому, что те уничтожали домашнюю птицу и заражали бешенством собак. Однако постепенно охота превратилась в развлечение для элиты. Для этого вывели особую породу гончих собак — фоксхаундов — и особых лошадей — гунтеров (от английского hunter — «охотник»). Различаются ирландские и английские гунтеры.

Английских получают скрещиванием чистокровной верховой с английскими упряжными породами, например с кливлендской гнедой, а ирландских — скрещиванием чистокровной верховой с ирландской упряжной. Это пример промышленного скрещивания, и гунтер не является породой, так как помеси первого поколения используются только для охоты, и дальнейшего целенаправленного разведения с ними не производится. Тем не менее эти лошади обладают определенными признаками. Они сильны, выносливы, не пугливы, не слишком горячи, способны преодолевать различные искусственные и естественные препятствия, обучены скакать по скользкому, топкому, неровному грунту, в общем, идеальные охотничьи лошади.

Еще на заре времен люди на одних животных охотились ради пищи, других приручали для того, чтобы сделать их своими спутниками и друзьями. Став всадником, человек получил огромное преимущество и приобрел новые силы для выживания в суровых условиях дикой природы.

Современный конный охотник должен обладать не меньшими опытом и ловкостью, чем участвующий в кроссе спортсмен. Ведь препятствия, которые ему следует преодолеть, далеко не всегда известны заранее и зачастую оказываются неожиданными.