Кошачьи

Кошачьи — самые совершенные хищники. Орудие убийства у многих из них — клыки, поэтому они длиннее и тоньше, чем у других хищных млекопитающих. Удерживают добычу они лапами. Чтобы когти оставались острыми и не стирались при ходьбе, все кошачьи (кроме гепарда) могут втягивать их в подушечки пальцев.

Тигр

Самый крупный из кошачьих — тигр. (Длина тела до 317 см, хвоста до 115 см, вес до 390 кг.) Самцы на четверть крупнее самок. На спине и боках по основному рыжеватому тону идут многочисленные поперечные тёмные полосы, образующие довольно сложный узор. Удивительно, но яркая и пёстрая окраска прекрасно маскирует тигра в редколесьях и кустарниковых зарослях.

В поединке участвуют два тигра-самца

Обитают тигры на юге Азии, верхняя граница тянется до Приморского края. Самый крупный тигр — амурский — распространён ныне только на Дальнем Востоке России и в соседних районах Китая и Кореи.

Охотится тигр, как правило, в одиночку (исключение — самки с подросшими котятами). Поскольку тигр хорошо бегает только на очень короткой дистанции, охотясь, он старается догнать добычу в несколько прыжков. Настигнув жертву, ударяет её передними лапами, ломая позвоночник или сбивая с ног.

Белый тигр — мутация бенгальского тигра

Лев

Вторая по величине после тигра современная кошка — лев. Длина его тела до 240 см, хвост — до 90 см, вес до 227 кг. Самец крупнее самки, массивнее; загривок, шею и плечи украшает грива из густых длинных волос. Тело и ноги покрыты короткой плотной однотонной шерстью.

Лев нападает на буйвола

В наше время львы сохранились только в некоторых районах Африки и в одном заповеднике в Индии. Живут они семейными группам — самки, взрослый самец и разновозрастные котята. В одной группе самки обычно связаны друг с другом (но не с самцом) более или менее тесным родством. Лишённые, в отличие от самцов, гривы, которая могла бы обнаружить их в низкой траве, и более подвижные, чем самцы, взрослые львицы — основные охотники. Лев же только подкарауливает добычу, которую на него гонят львицы. Главная его роль — охрана территории от других львов и вообще хищников.

Готовая к спариванию самка вместе со львом («хозяином» группы) покидает привычную территорию. После окончания брачных игр лев возвращается и продолжает выполнять свою основную функцию — защитника. Львица же находит укромное место и старается не пускать туда никого, и прежде всего — отца семейства. Он знакомится со львятами, когда они уже способны следовать за матерью.

Семейство львов в африканской саванне

Обычно львицы охотятся сообща. Они стараются окружить и отделить от стада какое-то одно животное, а затем нападают с разных сторон, валят его с ног и душат укусом в горло. Добычей становятся в основном больные, старые или ослабленные животные.

Молодые сильные самцы могут прогнать одряхлевшего или больного «хозяина». Если смена власти случилась, пока львица была беременна, новый самец убивает львят от предыдущего властелина. У львицы, потерявшей выводок, вскоре вновь начинается течка — благодаря этому лев сможет скорее и лучше сохранить свои гены в потомстве.

В семействе кошачьих 36 видов. Самые крупные из них объединены в род пантер (тигр, лев, леопард, ягуар).

Леопард

В самых разнообразных ландшафтах Африки и Азии живёт очень крупная кошка — леопард. Длина тела 120–170 см, а хвоста — около 100 см.

Леопард — житель Африки и Азии — значительно меньше тигра и льва

На шкуре у леопардов красивый узор из чёрных кольцевидных пятен на жёлтом, коричневом или рыжеватом фоне. Попадаются и особи совершенно чёрные, так называемые чёрные пантеры.

Леопард — единственная из крупных кошек, хорошо лазающая по деревьям. Он сильнее всех прочих представителей семейства: может долго нести в зубах добычу, почти равную ему по весу, так чтобы она не касалась земли.

Этот хищник нападает на мелких антилоп, молодых кабанов, зайцев, а в северных районах — на косуль и пятнистых оленей. В Африке леопарды часто ловят обезьян-бабуинов — даже на деревьях.

Длинные и острые клыки леопардов — грозное оружие

Леопард — настоящий отшельник. (Только подросшие детёныши какое-то время живут с матерью.) Охотится он в одиночку, добычу старается спрятать на дереве.

В отличие от тигра леопард может стать людоедом, не будучи раненым или больным.

Гепард

Гепард — крупная кошка: длина тела до 150 см, хвоста — до 75 см, вес 50–65 кг. На шкуре по золотисто-жёлтому фону рассыпан густой крап из небольших круглых чёрных пятен.

Гепард способен развить скорость до 148 км/ч, однако такой темп он может держать только несколько сотен метров. Тонкими длинными лапами ему сложно удерживать массивную добычу, а короткими клыками нельзя быстро её задушить. Жертва, даже схваченная за горло, может вырваться или нанести травму. Поэтому гепард придирчиво выбирает добычу и, если атака не удалась, не скоро вновь начинает охоту

Рысь

Самая «северная» в семействе кошачьих — обыкновенная рысь. Она населяет преимущественно леса — от сухих широколиственных в субтропиках Кавказа до горной сибирской тайги. Из-за вырубки лесов рысь уже не встречается во многих местах своего прежнего обитания. В нашей стране эта красивая кошка всё ещё сравнительно обычный хищник даже в густонаселённых районах.

Рысь охотится в основном на зайцев

Охотится рысь на млекопитающих и птиц, предпочитая относительно крупных. Обычно рысь нападает «по-кошачьи»: бросается на жертву из засады и в случае неудачи почти не преследует её.

Лесной кот

Леса Западной и Средней Европы населяет лесной кот. Размером и пропорциями он похож на крупную домашнюю кошку, с которой иногда скрещивается. Мех лесного кота густой и пышный, особенно зимой, поэтому животное выглядит гораздо крупнее домашнего сородича. Основной тон окраски — серый, зимой несколько темнее, чем летом.

Этот дикий кот, в полном соответствии со своим названием, предпочитает различные леса, но может селиться в зарослях кустарников и в тростниковых плавнях. Основная его пища — грызуны и гнездящиеся на земле птицы; ест он и рыб, и водных моллюсков, и крупных насекомых. В тех местах, где лесной кот многочислен, он нередко наведывается за домашними курами и утками.