Отряд насекомоядные
Традиционное название «насекомоядные» исторически объединяло несколько групп мелких плацентарных млекопитающих. В современной систематике ежей, землероек, кротов и щелезубов относят прежде всего к отряду Eulipotyphla; его состав и число видов продолжают уточняться. Mammal Diversity Database версии 2.5 (2026) использует современную классификацию вместо схемы справочника 2005 года.
Представители этой группы обычно имеют небольшие размеры, развитое обоняние и разнообразные приспособления к наземному, подземному или полуводному образу жизни. Среди них встречаются одни из самых мелких млекопитающих: землеройки весят всего 2–3 грамма при длине 3,5 сантиметра, а вес самых крупных представителей отряда едва доходит до полутора килограммов. В большинстве случаев внешне они напоминают мышей. Удлиненная мордочка с маленькими глазками и ушками часто заканчивается небольшим подвижным хоботком. Тело покрыто темной короткой мягкой шерсткой или колючками. Все представители отряда имеют прекрасное обоняние, а вот зрение у них слабое. Но это компенсируется тем, что многие представители отряда могут издавать и воспринимать ультразвуки, а также используют для ориентирования, подобно летучим мышам, эхолокацию. Многие насекомоядные имеют специфические кожные железы, выделяющие дурно пахнущий секрет, благодаря чему сокращается количество любителей полакомиться такими мелкими животными.
Насекомоядные обитают преимущественно в Евразии, Африке и Северной Америке. Наибольшее число их представителей — жители тропических, субтропических и умеренных климатических зон, предпочитающих влажные леса. Хотя большинство из них ведут наземный образ жизни, встречаются и подземные обитатели, и любители водных просторов. А благодаря небольшим размерам они свободно проникают даже в маленькие щели и пустоты, находя там и пищу, и укрытие от множества врагов.
Эти животные, как правило, ведут одиночный образ жизни и весьма агрессивны к сородичам, посягающим на их территорию. Наибольшая активность у большинства видов наблюдается в ночное время. При неблагоприятных условиях некоторые представители могут впадать в спячку. Питаются насекомоядные не только насекомыми, как следует из названия, но и любой живой пищей, которую они способны одолеть, — червями, ящерицами, лягушками, мелкими птицами и млекопитающими. Эти животные очень прожорливы: из-за того, что у них очень активный обмен веществ, зверьки постоянно находятся в поисках пищи, ведь даже недлительное голодание может их привести к смерти.
Поскольку представители этого отряда довольно мелкие, то и жизненный цикл их очень короткий. Беременность длится до двух месяцев. Малыши появляются на свет голыми и совершенно беспомощными, но уже к трех-четырехмесячному возрасту становятся половозрелыми. Продолжительность жизни животных составляет 1,5–2 года, хотя некоторые виды доживают и до преклонного 5–6-летнего возраста.
В России встречаются представители трех семейств — ежиные (Erinaceidae), кротовые (Talpidae) и землеройковые (Soricidae).