Ягуар

Самый крупный и могучий хищник Южной Америки. По размерам это третий представитель семейства кошачьих, более внушительные габариты имеют только львы и тигры. Длина тела ягуара составляет 120-185 см, длина хвоста — 45—75 см. Масса может варьироваться от 36 до 120 кг. Ягуары живут в основном поодиночке и лишь иногда — парами или небольшими семьями.

Внешний вид

Ягуара отличает крепкое мускулистое телосложение. Спина у него слегка выгнута, грудь широкая, голова большая, лапы крепкие, а хвост кажется непропорционально коротким по сравнению с телом. Шерсть ягуара выглядит весьма симпатично: по золотисто-коричневому фону с белыми пятнами разбросаны мелкие черные пятнышки. Такая окраска позволяет этим хищникам отлично маскироваться в лесах и становиться практически невидимыми для жертв и врагов.

Распространение

Ареал ягуара простирается от Центральной Америки до болот и сельвы бразильского штата Мату Гросу, а также севера Аргентины. Самые крупные особи живут в Бразилии, а вот в Уругвае они полностью истреблены. Основные места обитания этого хищного зверя - тропические дождевые леса и злаковники. Однако он встречается и в горных лесах, на высоте до 2000 м, и на океанском побережье, где ягуар отыскивает и выкапывает черепашьи яйца.

Ночное зрение

Глаза ягуаров отлично приспособлены для ночной охоты. Днем они видят даже немного хуже, чем человек с отличным зрением. Окулист, пожалуй, мог бы выписать им очки. Однако ночью острота зрения ягуара резко увеличивается: она становится в 6 раз лучше, чем у людей. В сумерках ягуар способен уловить малейшие отблески света.

Черные ягуары

Существует несколько подвидов ягуара, и каждый имеет свои особенности окраски и расположения пятен. Черные ягуары встречаются в каждом подвиде, и даже у них через черный или черно-рыжий фон просматривается рисунок пятен. Многие индейцы уверяют, будто черный ягуар гораздо крупнее, сильнее и свирепее рыже-желтого собрата. Однако это - обычные предрассудки. Ученые считают, что черный окрас - это всего лишь следствие цветовой мутации. У одной самки ягуара могут родиться как рыжие котята, так и черные. Черная окраска является приспособительной: она чаще встречается у ягуаров, живущих в дремучих и темных лесах.

Священное животное

В культуре американских индейцев ягуар — самый сильный хищник Южной Америки, он пользовался особым вниманием и почестями. Например, ольмеки отождествляли себя с этим животным, он являлся главным героем их культа и занимал в пантеоне богов центральное место. Изображение ягуара можно было найти на каменных скульптурах и алтарях этого народа. Древние майя, которые жили в Центральной Америке, почитали этого грозного хищника как первопредка. Шкуры ягуаров и шлемы в форме их голов носили только вожди как особый символ власти.

Универсальный хищник

Ягуар охотится на самых разнообразных животных. Свою добычу он обычно поджидает в засаде у тропы, которой постоянно пользуются звери, или у водопоя. Пятнистая шкура великолепно маскирует его в сумраке леса, среди бликов света и тени. Основная добыча ягуара — капибары и копытные. Даже буйволов, чей вес достигает тонны, ягуар легко убивает своими огромными клыками. Нападает он также на птиц, обезьян, лисиц, змей. Если в результате атакующего броска ягуару не удается настичь свою жертву, то он ее больше не преследует, так как бегать быстро не любит и не умеет. Ягуар с удовольствием набрасывается на черепах — его мощные челюсти способны раскусить их панцирь. Этот хищник также является и ловким рыбаком. Он терпеливо ждет на мелководье, когда рыба подплывет как можно ближе, а затем выхватывает ее огромными лапами прямо из воды. Удивительно, но ягуар нападает и на крокодилов. Выследив водного гиганта с берега, ягуар прыгает ему на спину, ломает позвонки, а затем вытаскивает на берег.

Питание ягуара

Умертвив добычу, ягуар начинает поедать ее с головы, постепенно продвигаясь к задней части. Если жертва велика, хищник остается на некоторое время подле нее, утоляя голод в два приема, с интервалом в 10-12 часов. Характерно, что ягуар почти не питается падалью, поэтому к остаткам своей жертвы возвращается очень редко.

Охранный статус!

Естественных врагов в природе ягуар не имеет, но при этом становится исчезающим видом из-за охоты людей за его шкурой. Мех этого представителя кошачьих дорогой, пользуется большим спросом, даже несмотря на то, что торговля им запрещена во многих странах. Ягуар занесен в Международную Красную книгу со статусом «близкий к уязвимому положению».