Общественные насекомые
Есть в природе и общественные, или социальные, насекомые, которые живут сообществами, то есть семьями. К ним относятся термиты, муравьи, некоторые осы и пчелы. Семьи состоят из особей различного возраста, выполняющих разные функции. Все члены общества зависят друг от друга и не способны жить вне семьи.
Преимущества коллективной жизни
Семьи общественных насекомых обычно строят крупные жилища, создание которых не под силу одиночным видам. Наличие жилища повышает защищенность не только самих насекомых и их потомства, но и запасов пищи. Важным преимуществом этих насекомых является возможность совместных действий: они вместе защищаются от врагов, захватывают более крупную добычу, недоступную для одиночного насекомого.
Термиты
Термиты — отряд растительноядных насекомых. На первый взгляд напоминают муравьев, но они даже не родственники. Термиты являются сородичами тараканов и относятся к насекомым с неполным превращением.
Жилище термитов
Гнезда термитов чрезвычайно разнообразны по своему внешнему виду, размеру и по материалам, из которых они сооружены. Размеры гнезд иногда достигают нескольких метров. Внутри термитника имеются многочисленные и разнообразные комнаты, залы, пустые галереи. Там размещаются склады с припасами, детские комнаты, помещения для рабочих и т. д.
Пчелы
Пчелиная семья может насчитывать от 50 до 100 тыс. особей. Большинство из них рабочие пчелы — это бесплодные самки, у которых видоизмененный яйцеклад служит жалом. Они строят соты, чистят улей, собирают нектар, ухаживают за маткой и личинками, охраняют улей от врагов. Рабочие пчелы живут один теплый сезон.
Как устроена жизнь пчелиной семьи
В пчелиной семье главная пчела — матка, которая в сутки откладывает до 2000 яиц. Матка крупнее рабочих пчел и живет около 5 лет. К началу лета в улье появляется молодняк, и семья готовится к разделению. Среди пчел начинается волнение и суета: из куколки должна выйти новая матка. Прежде чем это произойдет, старая матка вместе с частью рабочих пчел покидает улей: пчелы роятся. Некоторое время вылетевший пчелиный рой кружится в воздухе и затем огромным клубком повисает где-нибудь на дереве.
Как пчела производит мед
У пчел непростой желудок. С ним связан медовый зобик, где из нектара, собранного на цветах, образуется мед. Часть нектара или мед пчела отрыгивает из зобика в ячейки сот или передает другим пчелам. А остальной нектар поступает в истинный желудок через специальный клапан — желудочный рот. Так пчела и питается, и строит соты, которые запечатывает воском — его она тоже производит сама.
Значение медоносной пчелы
Много веков назад люди научились содержать медоносных пчел и использовать полезные продукты пчеловодства — мед и другие компоненты — для изготовления лекарственных препаратов. В последнее время все большее значение приобретает роль пчел как основных опылителей сельскохозяйственных растений. Польза, которую они этим приносят, во много раз превышает все прочие доходы от пчеловодства.
Ячейки пчелиных сот — правильные шестигранники. Донышко ячейки сложено из трех ромбиков, образующих призму. Каждый ромбик служит одновременно частью соседнего сота. Ячейки, предназначенные для выведения потомства, отличаются по форме от тех, в которых хранят мед.
Муравьи
Муравьи — ближайшие родственники ос и пчел. Муравейник, испещренный сложной системой ходов, — это чудо строительной техники насекомых. В таком жилище могут обитать до 1,5 млн муравьев. Они поддерживают там постоянную температуру и влажность, для чего поднимают наверх хвою и веточки.
У каждого своя роль
В муравейнике существуют строгая иерархия и распределение ролей. Управляет им царица — самка, откладывающая яйца. Рабочие муравьи — тоже самки, но они не производят потомства до тех пор, пока жива царица. Срок ее жизни составляет 15—20 лет, рабочего муравья — до 7 лет, а самцов — всего один сезон. Причем самцы в жизни муравейника не участвуют и погибают сразу после спаривания. В непосредственной близости от царицы находится свита, состоящая из 10—12 рабочих муравьев, которые заботятся о ней: облизывают и кормят.
Муравьиная ферма
Оказывается, животноводством занимаются не только люди, но и муравьи. Хотя они являются активными хищниками, но держат и «домашний скот». В его роли выступает тля, причем поедают муравьи не только ее саму, но и ее выделения. Это не является формой паразитизма, поскольку без муравьиной заботы тля погибала бы гораздо раньше от других хищников.
Ло приблизительным оценкам в мире насчитывается 1 миллиард миллиардов (1 квинтиллион) муравьев, принадлежащих к 12 тыс. видов. Их общая биомасса приблизительно равна биомассе человечества.