Птицы затрачивают много энергии на полет и поддержание высокой температуры тела, поэтому большинство птиц очень прожорливые существа. Птицы питаются всевозможными насекомыми и другими беспозвоночными, семенами, плодами и зелеными частями растений, нектаром цветов, рыбой. Хищные птицы охотятся на грызунов, птиц, пресмыкающихся, и даже более крупную добычу — зайцев, обезьян, копытных; есть и птицы-падальщики.
Представители семейства дятловых долбят отверстия в стволах деревьев, добывая личинок насекомых. У этих птиц крепкий, как долото, клюв, мощная мускулатура шеи, а жесткие перья хвоста и цепкие когти создают надежную опору. Обнаружив ход, проточенный насекомым, дятел достает его обитателя, используя длинный, зазубренный на конце язык. Насекомое либо протыкается языком, либо прилипает к нему и втягивается в рот. Дятлы питаются и семенами хвойных деревьев. Чтобы добыть семена из шишек, они устраивают «наковальни»: выдалбливают отверстие в стволе, куда вставляют шишку, а потом расклевывают ее. Некоторые виды дятлов поедают муравьев, пьют сок деревьев.
Совы ведут ночной образ жизни. Среди них есть как совсем небольшие птицы, размером около 12 см (сычик-эльф), так и крупные, до 70 см в длину (рыбный филин). Питаются совы в основном грызунами, а также пресмыкающимися, насекомыми, мелкими птицами. Мягкое оперение делает их полет практически бесшумным. Лапы сов вооружены острыми загнутыми когтями. Глазные яблоки у сов неподвижны, поэтому угол зрения у них невелик. Этот недостаток компенсируется невероятной подвижностью шеи, сова может поворачивать голову на 180-270 °С. Особенностью сов является несимметричное расположение слуховых отверстий. Благодаря этому совы даже в полной темноте безошибочно устанавливают положение жертвы по звуку.
Клесты распространены в хвойных лесах Евразии и Северной Америки. У них очень характерное строение клюва: надклювье и подклювье скрещиваются, образуя отличный инструмент для вышелушивания семян из шишек. Многие зерноядные птицы выкармливают свои выводки насекомыми (они более калорийны и легче усваиваются), но клесты кормят птенцов семенами хвойных, поэтому и гнездятся они зимой, когда «поспевает» их основной корм.
У фламинго гибкая шея, длинные ноги и вздутый, загнутый на конце клюв. Края клюва снабжены мелкими роговыми пластинками, образующими идеальный аппарат для фильтрования. Опустив клюв в воду, фламинго бродит по мелководью на изящных ногах, водя головой из стороны в сторону, выцеживая из жидкого ила и воды мелких рачков, которые и являются его основной пищей. Розовая или красная окраска оперения взрослых птиц обеспечивается красными пигментами, содержащимися в панцире рачков, и в условиях неволи на другой «диете» перья фламинго могут утратить интенсивность окраски или вообще стать белыми.
У грифов, кондоров, сипов очень характерный облик. Мощный клюв позволяет им отрывать куски мяса от туш погибших животных, а отсутствие оперения на голове и шее — дань гигиене, ведь этим птицам приходится копаться в полуразложившихся внутренностях. В поисках добычи они часами парят высоко в небе, но стоит одной из птиц заметить падаль и спикировать вниз, как ее маневр тут же замечают соседи, и в считанные минуты падальщики со всей округи собираются на пиршество.