Семейство пресноводные черепахи
Это семейство является самым обширным и насчитывает 77 видов, объединяемых в 25 родов. В России встречается 2 исконных вида: болотная черепаха (Emys orbicularis) и каспийская черепаха (Mauremys caspica), а также акклиматизированная красноухая черепаха (Trachemys scripta).
Представители семейства встречаются практически на всей территории Азии, Европы, Северной Африки, Северной и Южной Америки. Это мелкие и средних размеров животные. Карапакс у них обычно невысокий, имеет овально-округлую форму. Голова покрыта сверху гладкой кожей, иногда прикрыта на затылке небольшими щитками. Многие виды имеют яркую, красивую расцветку головы и ног, а часто и панциря. На конечностях есть плавательные перепонки и хорошо развитые когти. Большая часть видов обитает в водоемах со стоячей или медленно текущей водой, и только некоторые представители вторично приспособились к обитанию на суше.
В своем большинстве пресноводные черепахи — плотоядные животные, однако есть и виды, которые перешли на строго растительную пищу.
Эти черепахи — частые обитатели аквариумов и акватеррариумов.
Европейская болотная черепаха
Европейская болотная черепаха (Emys orbicularis) имеет темно-оливковый или буро-коричневый овальный панцирь (карапакс) длиной до 25 сантиметров с желтыми точками и черточками. Нижняя часть панциря (пластрон) — более светлая, желтого или коричневого цвета. Голова, хвост и лапы, снабженные острыми когтями и плавательной перепонкой, покрыты желтыми пятнами. Самцы несколько мельче самок, характерным их признаком является вогнутый пластрон, в то время как у самки он выгнутый, а также у самок глаза желтые, с рисунком из черных треугольников, а у самцов — карие и без рисунка.
Водится европейская болотная черепаха в зонах умеренного климата. Встречается практически по всей Европе, кроме северных регионов, в Америке, Северо-Западной Африке и Передней Азии. Селится в медленно текущих реках, плавнях, прудах и озерах с илистым дном и пологими берегами. Местами встречается даже в черте крупных городов. Черепахи обычно делят местность между собой и способны защищать свою территорию. При этом они могут наносить друг другу серьезные увечья, хотя такое поведение присуще только самцам.
Болотные черепахи держатся вблизи водоемов. Основная их активность приходится на дневные часы. Ночью животные дремлют на дне, а днем часто выбираются на несколько часов на берег погреться под лучами солнца. В случае опасности сразу бросаются в воду и зарываются в ил. В поисках пропитания могут отдаляться от родного водоема на несколько километров, достаточно быстро передвигаясь по суше. Они отличные пловцы и могут до двух часов обходиться без воздуха, хотя в обычных условиях всплывают на поверхность каждые 15–20 минут. В октябре черепахи зарываются в ил и впадают в спячку до тех пор, пока вода достаточно не прогреется. Мягкими зимами и в южных регионах могут быть активны на протяжении всего года. Возраст черепахи можно определить по количеству колец роста на панцире, учитывая, что до двух лет прирост составляет одно кольцо в 3–6 месяцев, а затем — одно кольцо в год.
Европейская болотная черепаха — животное всеядное. Она с удовольствием поедает водных беспозвоночных, таких как улитки, ракообразные, черви, жуки и их личинки, что составляет львиную долю ее рациона. Охотится на мелких водоплавающих птиц, водных грызунов, подбирает снулую рыбу. Никогда не откажется от падали. Не так часто, но всё же ест и водные растения. Добывать пропитание умеет как в воде, так и на суше, но всегда с пойманной добычей отправляется в воду, поскольку только там может ее проглотить. Свой трофей черепаха хватает челюстями, а затем проглатывает. Если жертва оказалась слишком большой, то сначала разрывает ее когтями передних лап на мелкие кусочки, а уже затем приступает к трапезе. В поисках еды черепаха пользуется не только зрением, но и обонянием.
В 6–8-летнем возрасте болотная черепаха приступает к размножению. Весной самцы активно заигрывают с самками, обнюхивая их. Самец в этот период очень агрессивен: он бегает по суше за самкой, а догнав, охватывает панцирь лапами и начинает стучать носом по голове претендентки. Затем пара перемещается в воду, где и происходит спаривание. Оплодотворение яйцеклетки может быть растянуто по времени до года (то есть самка может «замораживать» развитие эмбриона), в зависимости от условий среды. В мае-июне самка недалеко от водоема роет в земле ямку глубиной до 10 сантиметров, откладывает туда от 3 до 19 белых яиц, покрытых известковой скорлупой, и тщательно их закапывает. За сезон самка делает от одной до трех кладок. Через два-три месяца из яиц появляются маленькие, до 2,5 сантиметра, черепашки с большим желточным мешком. Карапакс у них темно-коричневого цвета с желтыми линиями. Рядом с гнездом они роют себе небольшие убежища, где и остаются на зимовку. Весной, когда воздух достаточно прогреется, черепашки выбираются на поверхность и начинают самостоятельную жизнь. Молодь живет на мелководье, питается дафниями и личинками насекомых. Продолжительность жизни болотных черепах — 25–30 лет, хотя нередки рассказы об особях, переваливших 100-летний рубеж.
В Средние века мясо болотной черепахи широко употреблялось в пищу, особенно во время постов, поскольку ее мясо считали постной едой. Сегодня эта черепаха занесена в Международную Красную книгу как вид, близкий к уязвимому.
Красноухая черепаха
В последнее время большое распространение на территории Европы получила красноухая черепаха (Trachemys scripta) — пресмыкающееся средних размеров. Длина овального панциря может достигать 30 сантиметров, в зависимости от подвида и пола черепахи. Самцы значительно мельче самок. Конечности у красноухой черепахи короткие, с длинными когтями, снабжены плавательными перепонками. Молодые особи имеют ярко-зеленую расцветку. С возрастом она становится оливковой, испещренной узором из желтых полос. Голова, шея и конечности украшены витиеватым рисунком, состоящим из белых, зеленых пятен и волнистых черточек. Свое название черепаха получила из-за ярко-красных пятен, расположенных рядом с глазами.
Родиной красноухой черепахи считается Северная Америка. Сегодня этот вид можно встретить на всех континентах, кроме Антарктиды, причем популяция этих животных увеличилась настолько, что они начинают угрожать местной флоре и фауне, постепенно вытесняя исконные виды. Красноухие черепахи облюбовали теплые водоемы и даже канализации. На родине они обитают в мелких, сильно заросших прудах и болотах с пологими берегами.
Красноухие черепахи ведут малоподвижный образ жизни. Их основная активность приходится на дневные часы, когда, неспешно плавая по водоему, они выискивают добычу. Насытившись, часто выползают на берег погреться на солнышке, иногда собираясь небольшими группами, хотя и предпочитают одиночное существование. Напуганные животные передвигаются относительно быстро, до 4 км/ч, устремляясь к спасительной воде, где сразу же становятся очень стремительными и удирают со скоростью уже до 35 км/ч. У рептилий хорошо развиты зрение и обоняние. Именно на зрение ориентируются они в поисках добычи. А вот слух у них довольно плохой, и лучше всего черепахи воспринимают низкочастотные звуки. Само животное молчаливо, поскольку не имеет голосовых связок и умеет только шипеть, фырчать и пищать. В средних широтах, как только температура воды опускается ниже 18 ºС, животное зарывается в ил и впадает в спячку.
Красноухие черепахи — существа всеядные, в дикой природе они поедают всевозможные водные растения, различных насекомых, головастиков, моллюсков, рыб. Не пренебрегают и падалью. Однако с возрастом животные все больше переходят на растительные корма. У них довольно медленный обмен веществ, поэтому черепахи могут обходиться без еды несколько дней, особенно в прохладное время, однако с повышением температуры начинают активно охотиться: они плавают с открытым ртом в водоеме и, заметив жертву, делают резкий рывок вперед.
К 6–8-летнему возрасту красноухие черепахи достигают половой зрелости. Живущие в Южном полушарии рептилии приступают к размножению в сентябре — декабре, а в Северном — в апреле — июне. Спаривание происходит в воде. При этом самец, заметив самку, располагается очень близко перед ее головой и, двигаясь назад, щекочет ее подбородок своими длинными когтями. Претендентка по-разному реагирует на ухаживания и может запросто покусать ухажера. Беременность у красноухих черепах длится два месяца. Затем самка выбирается на сушу и, подыскав подходящее место для гнезда, обильно смачивает его водой. В поисках же приемлемого места для кладки яиц самки могут пройти до 1,6 километра. Вырыв шарообразную ямку, черепаха откладывает туда в среднем от 6 до 10 яиц и, тщательно закопав кладку, удаляется, считая свою миссию по продолжению рода выполненной. Спустя 4–5 месяцев молодые черепашата разбивают оболочку яйца с помощью яйцевого зуба, который вскоре после этого отпадает, и выбираются наружу. Так же, как и у болотной черепахи, при температуре инкубации ниже 27 ºС выводятся самцы, а при температуре выше 30 °C — только самки.
Вылупившись из яиц, малыши еще долгое время, до трех месяцев, не выходят из гнезда: немного поворочавшись, они образуют вокруг себя небольшие камерки, в которых и сидят, питаясь только запасами из желточного мешка. На поверхности маленькие черепашки появляются с началом сезона дождей, иногда лишь следующей весной. Этих рептилий можно назвать долгожителями, поскольку в природе они живут более 20 лет.