Пресмыкающиеся
Пресмыкающиеся, или рептилии, — одна из крупных эволюционных ветвей наземных позвоночных. Их не следует считать «промежуточной ступенью» между земноводными и птицами с млекопитающими: все эти группы имеют собственную эволюционную историю. К современным рептилиям относят черепах, крокодилов, клювоголовых и чешуйчатых — змей, ящериц и амфисбен. Число известных видов постоянно меняется по мере описания новых форм и пересмотра систематики; актуальные перечни ведёт The Reptile Database.
Ранние представители линии рептилий появились в позднем палеозое. В мезозое разные ветви рептилий освоили сушу, воду и воздух. Современные рептилии не являются просто «остатками» мира гигантских динозавров: это самостоятельные линии, прошедшие длительную эволюцию. Птицы, согласно современной систематике, являются живыми потомками одной из групп тероподовых динозавров.
Сегодня пресмыкающиеся встречаются по всему свету. Особенно многочисленны они в теплых регионах, но практически отсутствуют в северных районах, лишенных растительности. Некоторые виды приспособились к жизни на деревьях, другие освоили водные просторы, а третьи, ведущие наземный образ жизни, предпочитают пустыни и сухие степи.
Рептилии — эктотермные животные: температура их тела в значительной степени зависит от окружающей среды, а поведенческая терморегуляция позволяет им нагреваться и охлаждаться, выбирая подходящие участки среды. Называть их «низкоорганизованными» некорректно. Кожа большинства рептилий сухая и покрыта роговыми чешуями или щитками; у черепах тело защищено костным панцирем, верхняя часть которого называется карапаксом, а нижняя — пластроном.
В отличие от земноводных, современные пресмыкающиеся дышат легкими на всех этапах жизни. Обычно легкие парные, но у змей одно из них часто сильно уменьшено или отсутствует, а второе вытянуто вдоль тела. У черепах жесткий панцирь не позволяет расширять грудную клетку как у млекопитающих, поэтому в вентиляции легких участвуют специальные мышцы туловища и конечностей.
У многих ящериц и змей язык участвует в химическом восприятии среды: он собирает мельчайшие частицы из воздуха и с поверхности, после чего они доставляются к вомероназальному (якобсонову) органу в ротовой полости. Особенно заметно это у видов с раздвоенным языком.
Большинство пресмыкающихся имеют неброскую, покровительственную окраску, позволяющую им сливаться с окружающей средой. Медлительные черепахи защищены панцирем. Ядовитые виды встречаются прежде всего среди змей и у немногих ящериц; большинство рептилий для человека не ядовито.
Как правило, большинство пресмыкающихся — яйцекладущие. Но у некоторых из них яйца до вылупления находятся в расширенном участке яйцеклада — это так называемые яйцеживородящие, к которым относятся, например, гадюки и некоторые виды ящериц.