Пресмыкающиеся

Пресмыкающиеся - это класс позвоночных, занимающий промежуточное положение между земноводными, с одной стороны, и птицами и млекопитающими — с другой. Сейчас ученые выделяют четыре отряда современных рептилий: черепахи (Testudines) — около 300 видов, крокодилы (Crocodilia) — 25 видов, около 5500 видов чешуйчатых (Squamata), включающих в себя ящериц и змей, а также клювоголовые (Rhynchocephalia), представленные единственным видом — гаттерия, или туатара. На территории России обитает 77 видов из двух отрядов — черепахи и чешуйчатые.

На территории России встречаются и черепахи, и ящерицы, и змеи

Рептилии известны еще с каменноугольного периода: достигнув наибольших размеров в пермском и триасовом периоде, они размножились в огромных количествах и приспособились к различным местам проживания. В мезозое они господствовали на суше, в воде и воздухе, но к концу мелового периода большинство из них вымерло. Современные рептилии — это в той или иной мере потомки тех гигантов, которым принадлежала наша планета более 65 миллионов лет назад.

Сегодня пресмыкающиеся встречаются по всему свету. Особенно многочисленны они в теплых регионах, но практически отсутствуют в северных районах, лишенных растительности. Некоторые виды приспособились к жизни на деревьях, другие освоили водные просторы, а третьи, ведущие наземный образ жизни, предпочитают пустыни и сухие степи.

Все пресмыкающиеся — это низкоорганизованные, холоднокровные животные, которые только отчасти могут регулировать теплообмен, укрываясь от перегрева или переохлаждения. Сухая и жесткая кожа рептилий, предохраняющая тело от высыхания, покрыта чешуей. Черепахи покрыты костным панцирем, верхняя часть которого называется карапакс, а нижняя — пластрон.

В отличие от земноводных, пресмыкающиеся на всех этапах развития дышат только легкими. У большинства представителей семейства легкие одинаковы, и только у змей и некоторых ящериц правое легкое простирается на всю длину тела. Черепахи, из-за наличия панциря, имеют несколько иной способ дыхания — они нагнетают воздух в легкие путем заглатывания или накачивают движениями передних конечностей.

Одним из основных органов обоняния у рептилий является язык. У змей и ящериц он раздвоенный и далеко выбрасывается наружу.

Большинство пресмыкающихся имеют неброскую, покровительственную окраску, позволяющую им сливаться с окружающей средой. Медлительные черепахи снабжены толстым панцирем. Многие рептилии ядовиты.

Как правило, большинство пресмыкающихся — яйцекладущие. Но у некоторых из них яйца до вылупления находятся в расширенном участке яйцеклада — это так называемые яйцеживородящие, к которым относятся, например, гадюки и некоторые виды ящериц.