Семейство ласточковые
Городская ласточка, или воронок (Delichon urbicum), — одна из самых узнаваемых птиц, хотя на самом деле существует около 120 разновидностей ласточек. Это небольшая птичка с длиной тела до 17 см, размахом крыльев около 30 см и массой 18–19 г. Для воронков характерно узкое, вытянутое тело, короткий толстый клюв, узкие крылья и длинный хвост с небольшим вырезом, что делает их превосходными летунами. Сверху городская ласточка окрашена в черный цвет с синеватым отливом. По подхвостью и задней части спины проходит широкая белая полоса. Брюшко — чисто-белое.
Воронка можно встретить по всей Евразии, за исключением крайних северных областей, в Северной Африке и Средней Азии. На зиму птицы отправляются в Центральную Африку и тропическую Азию. Птицы ведут стайный образ жизни, часто селятся в населенных пунктах, где устраивают многочисленные гнезда под крышами зданий.
В местах гнездовий ласточки появляются довольно поздно, когда уже начинают зеленеть деревья. Птицы находятся в постоянном движении, без устали кружась в небе и развивая скорость до 120 км/ч. Они редко приземляются даже для отдыха. По земле передвигаются с трудом, поэтому опускаются на нее в основном для того, чтобы собрать материал для строительства гнезда. Ласточки — очень миролюбивые птицы. Даже если в их гнезде поселяется чужак, хозяйка молча начинает строить себе другое. Активной птице требуется много энергии, поэтому она в постоянной погоне за пищей — разно образными летающими насекомыми. Завидев жертву ласточка бросается вдогонку и захватывает добычу полностью, сразу же заглатывая. Чаще всего можно видеть, как ласточки снуют на небольшой высоте над водоемами, где особенно много насекомых. Этой же пищей птица кормит малышей: она подлетает к гнезду и, даже не присаживаясь, прямо на лету опускает мелких насекомых в открытые рты птенцов.
Возвратившись весной в родные места, ласточки занимают свои старые гнезда и немного обновляют их. Вновь созданные пары выбирают себе место по соседству и начинают строить гнездо, которое размещают под карнизами зданий, под различными навесами, выступами крыши. Для строительства используют комочки земли, скрепленные слюной. В обустройстве места участвуют оба партнера — самец приносит материалы, а самка бережно их укладывает. Работа занимает около 10 дней. Брачные игры ласточек длятся порядка двух недель, самцы активно демонстрируют себя, кружась вокруг избранницы. Птицы спариваются прямо в полете. Вскоре после этого самка откладывает до 7 небольших белых, с коричневыми вкраплениями яиц. Высиживают кладку оба родителя в равной мере. Через 14–16 дней на свет появляются крохотные птенчики. Они настолько маленькие и слабые, что зачастую без помощи матери не могут даже полностью разломать скорлупу. Малыши очень прожорливы и быстро набирают вес. К трехнедельному возрасту они начинают вылетать из гнезда, вскоре объединяясь в стаи молодняка. Отправив потомство в самостоятельную жизнь, родители приступают к следующей кладке, которую успевают высидеть за лето. Городские ласточки живут в среднем около 4 лет.