Первые рыбы появились в водах Мирового океана около 500 млн лет назад. Они были первыми существами, у которых образовался скелет. Все рыбы холоднокровные животные, то есть температура их тела равна (или почти равна) температуре воды, в которой они обитают. Рыбы дышат кислородом, растворенным в воде, с помощью особого органа дыхания — жабр. Среди огромного количества рыб — а в современной фауне их свыше 20 000 видов — особый интерес представляют рыбы-рекордсмены.
Самая крупная в мире рыба — это китовая акула, распространенная в южных частях Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Самый крупный экземпляр, пойманный рыбаками, имел 13 м 70 см в длину, однако встречаются акулы длиной от 18 до 20 м. Вес такой особи может достигать 12 т.
Из всех морских рыб самое короткое тело у карликового бычка, обитающего в Индо-Тихоокеанской области. По результатам замеров, проведенных в 1978—1979 гг., средняя длина тела самцов составила 8,9 мм, а самок — 9 мм.
Самой стремительной рыбой считается парусник — морской хищник, обитающий в теплых океанических водах. Парусники способны развивать огромную скорость, в некоторых случаях до 100—130 км/ч. Зафиксирован случай, когда рыба-парусник проплыла 91 м за 3 с.
Летучие рыбы — это рыбы, которые благодаря своим развитым грудным плавникам могут перелетать значительные расстояния над водою. Представители этого семейства обитают в тропических морях и океанах. У наиболее способных летучих рыб полет длится до минуты (хотя у большинства лишь 2—3 с). Чаще всего дальность парящего полета составляет около 50 м, однако, используя потоки воздуха, рыба может пролететь до 400 м. Взлетев при помощи сильных ударов хвоста, рыба развивает скорость до 80 км/ч, затем планирует, постепенно снижаясь. Управлять своим полетом летучие рыбы неспособны, поэтому иногда они врезаются в борт судна или падают на палубу корабля.
Анабас, или рыба-ползун, — единственная рыба, выползающая на сушу. Это небольшая, длиной до 20 см, пресноводная рыба обитает в Южной Азии и на Филиппинских островах. Жабры анабаса приспособлены к поглощению кислорода из влажного атмосферного воздуха, благодаря чему рыба может б—8 ч находиться вне воды. Нередко она даже залезает на деревья, пользуясь для передвижения плавниками. Делает она это в поисках более подходящего места обитания. Так анабас осуществляет и массовые переселения из высыхающих водоемов в новые.
Морские коньки
Среди морских рыб очень необычной внешностью выделяются морские коньки. Дрейфуя и покачиваясь в прозрачной воде, они напоминают ожившие фигурки шахматных коней. Живут эти удивительные рыбы в тропических и субтропических морях. Размеры коньков составляют от 2 до 30 см, в зависимости от вида, к которому они принадлежат.
Тело морских коньков в воде располагается вертикально или по диагонали. Причиной этого является крупный плавательный пузырь, большая часть которого находится в верхней части туловища рыбы.
У морских коньков всего три маленьких плавника: спинной помогает плыть вперед, а два жаберных плавника поддерживают вертикальное равновесие и служат рулем. При появлении опасности морские коньки могут значительно ускорять движение, быстро взмахивая плавниками. Им легко удаются и вертикальные маневры. Изменяя объем плавательного пузыря, эти рыбы движутся вверх-вниз по спирали.
Морские коньки могут изменять окраску своего тела, что позволяет им искусно маскироваться в зарослях. Притаившегося морского конька почти невозможно разглядеть в засаде. Большую часть времени он неподвижно висит в воде, зацепившись хвостом за водоросль, коралл или даже шею сородича.
Морской конек — хищник, который питается мелкими рачками и креветками. При этом он не гоняется за добычей, а ждет, пока она сама подплывет. Тогда он быстро втягивает в себя воду, проглатывая неосторожную мелюзгу.
В прошлом морские коньки представляли большую загадку для ученых. В древности их называли гиппокампами, по имени мифических коней с хвостом рыбы, которые везли колесницу бога морей Посейдона. В Средние века j морских коньков выдавали за детенышей огнедышащего дракона и продавали с лотков. В действительности же морские коньки — самые настоящие костные рыбы, хотя внешне сильно отличаются от большинства из них, да и плавают они иначе.
Продолжительность жизни морских коньков составляет в среднем 3—4 года. Известна чрезвычайная живучесть этих рыбок — будучи извлеченными из воды, они могут прожить несколько часов и вернуться к нормальной жизни, если их выпустить в родную стихию.
В настоящее время морские коньки находятся на грани вымирания. Причин этому много, одна из них — массовый отлов. Люди используют этих экзотических рыб в качестве сувениров и подарков. Спасает коньков от вымирания лишь большая плодовитость: некоторые виды откладывают огромное количество икринок и производят на свет более 1000 малышей за один помет.
Эта морская рыба является родственницей морского конька. Живет такое диковинное существо в водах Австралии, на мелководье. Лиственный дракон примечателен тем, что все его тело покрыто почти прозрачными щупальцами, очень напоминающими листья водорослей. Эти плавники служат только для маскировки, а в движении участия не принимают. Плавают лиственные драконы очень медленно — со скоростью примерно 100 м/ч, а длина их тела составляет 15—40 см. Питаются дракончики мелкими рыбешками и креветками. Зубову этих хищников нет, так что своих жертв они просто засасывают.