Великие вымирания

Известная нам жизнь, которая существовала на планете с момента возникновения, то есть более трёх миллиардов лет назад, постоянно менялась. Иногда это происходило постепенно, иногда случались периоды, когда какие-то организмы становились главными, а потом исчезали или сильно менялись, уступая место другим. Несколько раз в истории Земли происходили такие катаклизмы, после которых жизнь коренным образом менялась. Такие события влекли за собой и «великие вымирания». Крупнейшее из известных массовых вымираний произошло на границе пермского и триасового периодов около 252 млн лет назад.

ЦАРСТВО ГИГАНТСКИХ РЕПТИЛИЙ

Мезозойская эра началась около 252 млн лет назад. На суше в разные ее периоды широко распространились динозавры, среди которых были крупные травоядные и хищные формы. В морях жили ихтиозавры, плезиозавры и другие морские рептилии, а в воздухе — птерозавры. Эти группы не были динозаврами: динозавры в строгом смысле были наземной ветвью архозавров, а птицы — единственная их линия, пережившая вымирание на границе мела и палеогена около 66 млн лет назад.

КУДА ДЕЛИСЬ ДРЕВОВИДНЫЕ ПАПОРОТНИКИ?

В палеозойскую эру растения и животные начали выходить на сушу, приспосабливаясь к «земному» образу жизни. Гигантские членистоногие трилобиты и первые рыбы населяли океаны. Но постепенно площадь суши становилась все больше, и многие существа стали отращивать лапы вместо плавников и пытаться жить сначала вблизи побережий, а потом и полностью стали сухопутными.

На суше образовывались большие и маленькие водоёмы, в которых также кишела жизнь. Берега покрывала влаголюбивая растительность: гигантские древовидные папоротники, хвощи, плауны, саговники. Вся эта жизнь закончилась, когда Земля испытала какую-то катастрофу. От того времени остались мощные толщи известняков из останков многочисленных погибших кораллов и рыб, а на суше — огромные толщи каменного угля, в который превратились погибшие папоротники, хвощи и плауны. Потомком тех древних растений является редкое дерево гинкго.