Вымершие рептилии

В мезозойскую эру рептилии были чрезвычайно разнообразны и включали множество наземных, морских и летающих линий. Современная систематика не сводит это разнообразие к устойчивому числу «17 отрядов». Их представители жили на суше, в пресных водах, плавали в морях и океанах, носились в воздухе. Поэтому мезозойскую эру называют эрой рептилий. Но их бурный расцвет сменился резким упадком — большинство древних ящеров вымерли в конце мелового периода.

Диплодок достигал 25 м, большая часть его длины приходилась на шею и хвост

Загадка гибели

Массовое вымирание на границе мела и палеогена около 66 млн лет назад сегодня лучше всего объясняется последствиями падения астероида Чиксулуб. Вулканизм и климатические изменения могли дополнительно влиять на экосистемы. Исчезли нептичьи динозавры, птерозавры и многие морские рептилии, однако другие группы рептилий — в том числе крокодилы, черепахи, ящерицы и змеи — пережили это событие.

Динозавры

Динозавры — самые многочисленные и разнообразные представители древних ящеров. Их царствование на планете длилось около 165 млн. лет — со среднего триаса до позднего мела. Динозавры возникли в триасе в составе архозавров; старый термин «текодонты» сегодня не используют как название единой естественной предковой группы. В отличие от других рептилий, конечности динозавров располагались не по бокам туловища, а под ним (как у птиц и млекопитающих). Такое строение конечностей, с одной стороны, могло выдержать огромный вес тела крупных ящеров, а с другой стороны, такие конечности были значительно лучше приспособлены для быстрого бега.

Тираннозавр был одним из крупнейших наземных хищных динозавров

По строению скелета таза всех динозавров разделяют на 2 большие группы: ящеротазовых и птицетазовых динозавров. К ящеротазовым относились двуногие и четвероногие рептилии. Гигантские растительноядные завроподы, включая диплодоков и брахиозавров, относились к крупнейшим сухопутным животным, когда-либо обитавшим на Земле. Хищные тираннозавры (или страшные ящеры), передвигавшиеся на задних ногах, достигали в высоту 6 м.

Травоядный трицератопс носил три рога на голове (отсюда его название)

Птицетазовые динозавры тоже были и двуногими, и четвероногими. Среди них были массивные стегозавры, вдоль спины которых проходил гребень из высоких треугольных пластин и шипов, трицератопсы с мощными рогами и костным «воротником», но, несмотря на устрашающий вид, все птицетазовые динозавры были растительноядными, и рога, шипы и броня нужны были им для защиты.

Морские и летающие

В то время как на суше, захватив практически все наземные пространства, царствовали динозавры, воды морей и океанов бороздили разнообразные ящеры, перешедшие к водному образу жизни. Их тело приобрело обтекаемую форму, а конечности превратились в ласты. Самые известные из них — ихтиозавры и плезиозавры. Ихтиозавры внешне напоминали рыб или дельфинов, а плезиозавры отличались длинной, гибкой шеей. Самыми крупными из морских рептилий были мозазавры, тело которых оканчивалось длинным уплощенным хвостом. Их длина достигала 10 м.

Кетцалькоатль — один из крупнейших птеродактилей

По данным Natural History Museum, птерозавры — вымершие летающие рептилии, близкие родственники динозавров, но не сами динозавры. У этих рептилий между сильно удлиненными костями передних конечностей и задними конечностями была натянута кожаная перепонка, образующая крыло. Среди птерозавров были небольшие виды и настоящие гиганты. По данным American Museum of Natural History, размах крыльев Quetzalcoatlus обычно оценивают примерно в 10 м. Современные реконструкции допускают взлет с земли с опорой на все четыре конечности; гипотеза об обязательном старте только со скал устарела. Вероятно, кетцалькоатль добывал пищу на суше, включая мелких позвоночных и падаль, а не был специализированным «ловцом рыбы на лету».