Аномалокарис

Аномалокарис относится к радиодонтам — вымершей группе, близкой к стволовой линии членистоногих. Его нельзя считать прямым предком всех современных членистоногих. Животное имело удлиненное сегментированное тело, боковые плавательные лепестки и хвостовой веер, помогавшие активно плавать.

Модель взрослой особи аномалокариса, выставленная в Музее естественной истории в Лондоне

Аномалокарис в переводе с латинского языка означает «необычная креветка». Разрозненные останки животного находили с конца XIX в., но принимали их за других существ: хватательное щупальце посчитали древним родственником креветки, а отпечаток рта — медузой. Только в 1980-х гг., когда в Канаде обнаружили целого аномалокариса, ученые поняли, что ранее найденные отдельные части — его останки.

Место обитания

Ископаемые останки аномалокариса сегодня найдены в Канаде, на севере США, в Китае и Австралии. Однако ученые считают, что животное имело космополитное распространение (жило везде, где позволяли условия, а они в это время благоприятствовали его широкому расселению). Большую часть Земли занимали водные пространства, которые повсеместно заселили трилобиты, возможно, составлявшие основу рациона аномалокариса. Довольно однообразный климат способствовал поддержанию пригодных условий для жизни в морях и океанах в разных точках планеты.

Крупнейший хищник кембрийского периода внешне был похож всего лишь на креветку

Особенности пропитания

Аномалокарис был одним из крупнейших активно плавающих животных кембрийских морей. Строение глаз и передних хватательных придатков указывает на хищный образ жизни, однако состав его рациона обсуждается: вероятнее всего, он ловил сравнительно мягкую добычу, а роль трилобитов в его питании нельзя считать установленной.

Особенности строения

Самая необычная часть аномалокариса — круглый ротовой конус из склеротизированных пластин. Это были не настоящие зубы позвоночного типа. В передней части головы располагались два членистых хватательных придатка, которыми животное могло захватывать добычу; строение ротового аппарата показывает, что особенно твердые панцири оно, вероятно, не дробило.

Аномалокарис имел отличное зрение. Глаза были фасеточными, в каждом насчитывалось до 30 тыс. шестигранных линз (у большинства современных членистоногих их гораздо меньше: у мухи на глаз приходится около 4 тыс. линз, а у стрекозы — 28 тыс.).

Исследования ротового аппарата показали, что он был не приспособлен к дроблению особенно прочных панцирей. Это стало одним из аргументов в пользу охоты на более мягкотелую добычу. При этом радиодонты были экологически разнообразны: среди их родственников известны и фильтраторы, но переносить такую модель питания на самого аномалокариса нельзя.

Оппоненты такой точки зрения считают: накопленных ископаемых аномалокариса пока мало, чтобы делать однозначные выводы. Кроме того, были найдены останки трилобитов со следами укусов на панцирях, которые могли быть оставлены аномалокарисом.