Эндрюсарх
Эндрюсарха часто сравнивают с современным волком, но к этому животному древний хищник не имел какого-либо родственного отношения. С точки зрения эволюции, эндрюсарх близок к предкам нынешних парнокопытных и китов. В частности, не исключается, что животное могло вести полуводный образ жизни. В любом случае ученые ведут споры о более детальной классификации эндрюсарха.
Древнее животное названо в честь ученого Роя Чепмена Эндрюса. Экспедиция под его руководством в 1923 г. обнаружила частично сохранившийся череп и фрагменты костей будущего эндрюсарха. Непосредственно название ему дал известный палеонтолог Генри Осборн, на изучение которому и были переданы находки.
Место обитания
Череп эндрюсарха был найден на территории Северного Китая (формация Ирдын-Манга). Отсутствие новых ископаемых может говорить в пользу того, что животное имело ограниченный ареал обитания, возможно, включавший земли современных Монголии и частично Китая. В период существования эндрюсарха климат на этих территориях имел хорошо выраженную сезонность — засухи сменялись затяжными дождями.
Ближайшие родственники
Около 50 млн лет назад на территории современных США проживал представитель отряда мезонихий — синоплотерий (его также называют дромоционом). Он представлял собой небольшого хищника, внешне немного похожего на современного волка, имел довольно крупный относительно тела череп, острые зубы, длинные сильные лапы. Строение последних позволяет предположить, что для свой поры синоплотерий был хорошим бегуном.
Особенности строения
Обнаруженный череп животного в длину составлял 83,4 см, а в ширину — 56 см: голова эндрюсарха была весьма крупной. Его тело ученые пытаются реконструировать, опираясь на внешний облик ближайших родственных видов. Предполагается, что туловище было длинным, а лапы короткими.
Зубы эндрюсарха отличались разнообразием: крупные клыки, резцы и коренные, которые дробили кости и пережевывали мясо. Максимальной ширины череп достигал в районе скуловых отростков. Данный факт в сочетании с хорошо развитым саггитальным гребнем говорит о высокой силе укуса эндрюсарха — он легко мог расколоть крепкий череп древних черепах.
Питание и образ жизни
О том, каким было питание у эндрюсарха, ученые спорят, и дискуссии закончатся только после обнаружения новых ископаемых. Предполагается, что животное являлось всеядным, охотилось на молодые особи крупных растительноядных, не брезговало падалью. Пользуясь своими крупными размерами, эндрюсарх забирал добычу у более удачливых, но мелких хищников. В его рацион входили черепахи, моллюски и даже растения.
Эндрюсарх, видимо, вел одиночный образ жизни, создавая пару на время брачного периода. Возможно, несколько особей объединялись для охоты, вновь разбегаясь после ее окончания.