Келенкен

Келенкен известен только по найденному в 1999 г. хорошо сохранившемуся черепу и нескольким фрагментам костей ног. Ученые сходятся во мнении: существо было одним из крупнейших представителей «ужасных» птиц.

Келенкен мог догнать даже самых быстрых растительноядных животных. Птица наводила настоящий ужас на своих жертв

По поводу его конкретных размеров ведутся дискуссии, которые утихнут только после обнаружения более-менее полного скелета. Для восстановления образа жизни птицы ученые часто сравнивают ее с сородичами, обитавшими до и после нее.

Место обитания

Останки келенкена были обнаружены на аргентинской части Патагонии. Эта территория расположена к югу от центра материка Южная Америка и захватывает земли Аргентины и Чили. Среда обитания келенкена представляла собой открытую местность, заселенную разнообразными копытными животными.

Свое название келенкен получил в честь демона из мифологии коренного народа Патагонии — теуэльче. Аборигены верили, что персонаж был похож на гигантскую птицу и приносил людям страдания и болезни

Строение черепа

Единственный найденный череп келенкена составляет в длину 71 см, при этом более половины от нее, а именно 45,7 см, приходилось на клюв. Размеры головы келенкена считаются самыми большими среди известных «ужасных» птиц.

Недавно ученые исследовали череп андалгалорниса, имевшего типичное для представителей семейства фороракос, к которым относится и келенкен, строение. Результат показал: птица, вероятно, наносила сильные удары сверху вниз, но удерживать добычу клювом и бороться с ней смогла бы вряд ли — была вероятность, что клюв не выдержит и сломается.

Охотник

Келенкен был активным и очень быстрым хищником. Во время охоты он мог применять две тактики, но в обеих ключевую роль играл клюв, который птица использовала как топор. Мелким животным она наносила мощный смертельный удар, после чего заглатывала их целиком. Более крупные жертвы подвергались серии ударов. Например, преследуя копытных, келенкен мог целиться в шею. Получив серьезные ранения, они умирали от потери крови либо отставали от стада, и тогда их добивал хищник. Ученые не исключают, что на крупных животных келенкены могли охотиться парами или даже стаями.

Некоторые исследователи высказывают мнение, что эти птицы были падальщиками, но, изучая этот вопрос, другие объявили: в мозгу вымерших птиц центры, отвечавшие за обоняние, развиты плохо (падальщики же, как известно, в поисках пищи преимущественно опираются именно на запах). Возможно, келенкен сочетал оба типа пропитания — охотился, но и не брезговал мертвечиной. Тем более, пользуясь своими размерами, он мог отгонять более мелких хищников от пойманной ими добычи.

Ближайший родственник

Сегодня в Южной Америке обитают хохлатые кариамы — ближайшие современные сородичи древних келенкенов. Они не могут похвастаться крупными размерами, достигая в длину около 90 см и веса в 1,5 кг. Эти птицы питаются ящерицами, насекомыми и змеями, ведут наземный образ жизни, летают мало и плохо.