Меритерий

По размерам и внешнему виду он напоминал современных тапиров или карликовых бегемотов. Однако с точки зрения эволюции животное не имело к ним отношения. Ранее меритерия часто считали предком современных слонов. Сегодня ученые несколько скорректировали данную точку зрения — животное относят к боковой ветви эволюции современных слонов.

Меритерий
Меритерий — один из древнейших представителей отряда хоботных

Место обитания

Впервые ископаемые останки меритерия были обнаружены на берегу древнего озера Карун (также называемого Меридовым), расположенного на территории современного Египта. Позже кости животного нашли в Сенегале, Судане, Мали, Алжире и Ливии. В период обитания меритерия африканский континент отделял от Евразии океан Тетис. Сухопутные «мостики» между материками появились около 20 млн лет назад, когда зверь уже вымер. Из-за этого меритерий не получил распространения за пределами Африки.

Образ жизни

Считается, что меритерий, подобно современным бегемотам, вел полуводный образ жизни. Животное не умело хорошо плавать, а по суше передвигалось медленно. Наиболее комфортно оно чувствовало себя в неглубоких водоемах, реках или болотцах, погружаясь в них наполовину. Проводя большую часть времени на мелководье, животное, скорее всего, находилось в относительной безопасности — сухопутные хищники просто не могли добраться до него, боясь сойти с берега. Ученые склоняются к тому, что животные жили стадами.

На некоторых реконструкциях меритерия изображают с коротким хоботом. Сегодня считается, что животное скорее имело широкую и гибкую верхнюю губу, как у современных тапиров

Особенности строения и питания

Меритерии были относительно небольших размеров с короткими конечностями и вытянутым телом. Однако некоторые особенности строения, например удлинение бедренных костей, говорят о том, что они уже встали на путь увеличения размеров.

Череп меритерия был вытянутой формы с хорошо развитой лицевой частью. В пасти животного насчитывалось немало зубов (до 36 штук), в то время как у современных слонов их всего четыре (не считая бивней). На нижней челюсти было четыре передних резца, а на верхней — шесть. Вторые пары верхних и нижних резцов уже вытянулись (у более поздних хоботных они развились в бивни). За передними располагались коренные зубы — по шесть с каждой стороны верхней и нижней челюстей.

Основу рациона меритерия составляли водоросли и мягкие болотистые растения. Не исключается, что он поедал то, что росло у берега и на суше (некоторые виды).

Череп меритерия
Череп меритерия

Ближайший родственник

Палеомастодонт считается одним из прямых предков современных слонов. От меритерия он отличался еще коротким, но уже хорошо выраженным хоботом, образованным сросшимися верхней губой и носом. На удлиненной нижней челюсти располагалась пара плоских бивней. С их помощью животное добывало растения из мягкой болотистой почвы.




Поделиться ссылкой