Пещерный медведь
Пещерный медведь представлял собой огромное животное с массивным телом и большой головой. Ударом сильной лапы зверь с первого раза мог убить крупного хищника или человека. Размеры пещерного медведя сильно варьировались в зависимости от пола: самки были почти в два раза меньше самцов. Продолжительность жизни животного составляла около 20 лет.
Место обитания
Пещерный медведь широко заселял территорию Евразии, а также Великобритании. Большое количество его останков встречается на землях Франции, Германии, Швейцарии, Польши, России. В Румынии была открыта пещера, получившая название Медвежья (там обнаружили 140 скелетов этих животных).
Образ жизни
Как и бурые медведи, в летний период это древнее животное нагуливало жирок для того, чтобы пережить зиму, когда количество доступной пищи значительно сокращалось. Не исключено, что в отличие от современных родственников пещерные медведи не впадали в спячку. Ученые выяснили, что чаще всего животные гибли в конце зимы.
Причинами смерти становились болезни, которые поражали истощенных особей. Кроме того, на ослабленных животных нападали хищники — пещерные львы и гиены. Древний зверь селился в лесах и высокогорных районах, зимовал не только в пещерах, но и в укромных берлогах. В зависимости от места жительства размеры медведя могли варьироваться (например, в горах обитали небольшие особи).
Особенности строения
Череп пещерного медведя был довольно массивным, имел куполообразную форму. В отличие от современных медведей у древнего животного отсутствовала большая часть премоляров — малых коренных зубов, располагавшихся с обеих сторон челюсти сразу за клыками. Строение зубов и характер их повреждений говорят о том, что пещерный медведь преимущественно питался растениями, а в периоды ограниченности пищевых ресурсов мог поедать и мясо.
Причины исчезновения
Ученые спорят о причинах вымирания пещерных медведей. Долгое время основной считалась версия, связанная с климатическими изменениями. Проведенное в 2010 г. исследование показало: активное сокращение популяции пещерных медведей началось еще 35 тыс. лет назад, когда погода была стабильна.
В это же время на европейской части Евразии стали массово расселяться древние люди. Именно они могли сыграть ключевую роль в исчезновении пещерных медведей, которые служили для них одним из основных объектов охоты.
В Германии останки пещерного медведя встречались настолько часто, что местные жители относились к ним пренебрежительно. В годы Первой мировой войны их использовали как источник фосфатов.
Ближайшие родственники
Ученым удалось выделить и проанализировать митохондриальную ДНК пещерного медведя. Выяснилось, что его ближайшими родственниками являются современные белые и бурые медведи. Животные имели общего предка, проживавшего на планете около 1,6– 1,4 млн лет назад.