Пещерный медведь
Пещерный медведь был крупным плейстоценовым медведем с массивным телом и большой головой. Самцы в среднем были заметно крупнее самок. Конкретные оценки продолжительности жизни зависят от метода и популяции, поэтому точную цифру для всего вида назвать трудно.
Место обитания
Пещерный медведь широко заселял территорию Евразии, а также Великобритании. Большое количество его останков встречается на землях Франции, Германии, Швейцарии, Польши, России. В Румынии была открыта пещера, получившая название Медвежья (там обнаружили 140 скелетов этих животных).
Образ жизни
Пещерные медведи регулярно использовали пещеры как зимние убежища, а возрастной состав многих скоплений костей согласуется с гибелью животных во время зимовки. Поэтому прежние предположения о том, что они якобы не впадали в зимний сон, считаются маловероятными.
Причинами смерти становились болезни, которые поражали истощенных особей. Кроме того, на ослабленных животных нападали хищники — пещерные львы и гиены. Древний зверь селился в лесах и высокогорных районах, зимовал не только в пещерах, но и в укромных берлогах. В зависимости от места жительства размеры медведя могли варьироваться (например, в горах обитали небольшие особи).
Особенности строения
Череп пещерного медведя был довольно массивным, имел куполообразную форму. В отличие от современных медведей у древнего животного отсутствовала большая часть премоляров — малых коренных зубов, располагавшихся с обеих сторон челюсти сразу за клыками. Строение зубов и характер их повреждений говорят о том, что пещерный медведь преимущественно питался растениями, а в периоды ограниченности пищевых ресурсов мог поедать и мясо.
Причины исчезновения
Ученые спорят о причинах вымирания пещерных медведей. Долгое время основной считалась версия, связанная с климатическими изменениями. Проведенное в 2010 г. исследование показало: активное сокращение популяции пещерных медведей началось еще 35 тыс. лет назад, когда погода была стабильна.
Люди могли усиливать давление на пещерных медведей — в том числе конкурируя за пещеры и иногда охотясь на них. Однако современная картина вымирания сложнее: важными факторами считают также похолодание и сокращение продуктивности растительности, от которой сильно зависели эти медведи.
В Германии останки пещерного медведя встречались настолько часто, что местные жители относились к ним пренебрежительно. В годы Первой мировой войны их использовали как источник фосфатов.
Ближайшие родственники
Ученым удалось выделить и проанализировать митохондриальную ДНК пещерного медведя. Выяснилось, что его ближайшими родственниками являются современные белые и бурые медведи. Животные имели общего предка, проживавшего на планете около 1,6– 1,4 млн лет назад.