Платибелодон
Животное напоминает современных слона и бегемота сразу. С первым его роднят внешние признаки, например наличие бивней, а со вторым — размеры и возможный полуводный образ жизни. Долго считалось, что платибелодон предпочитал селиться в болотистой местности или у водоемов, которые служили ему основным источником пищи.
По размерам платибелодон сравним с современным африканским слоном
Место обитания
Платибелодоны получили широкое распространение на многих континентах. Сегодня их ископаемые обнаружены на территории Северного Кавказа, Китая, Монголии, Африки, Европы и Северной Америки. Это еще раз говорит в пользу версии о том, что животное разнообразно питалось и могло успешно существовать в разных природных условиях.
Особенности строения
Строение нижней челюсти платибелодона навело ученых на мысль, что животное использовало ее как черпак: возможно, зайдя в болото, древний зверь набирал воду, захватывая имеющиеся там растения. Однако более внимательно изучив зубы, а особенно повреждения на них, исследователи изменили свое мнение — они обнаружили следы, которые мягкие болотистые растения оставить не могли.
Микроследы на зубах и нижних бивнях показали, что платибелодон в основном объедал листья и ветви. Нижние лопатообразные бивни, по-видимому, использовались скорее для срезания или сдирания растительности, чем как «лопата» для вычерпывания болотного грунта. Это заметно изменило старые реконструкции образа жизни животного.
Ученые спорят о наличии у животного хобота. Чаще всего платибелодона изображают без него с удлиненной плоской верхней губой. Возможно, древний зверь имел хобот, которым хватал и удерживал растения.
Черепная коробка платибелодона была низкой и сжатой с боков. По сторонам верхней челюсти располагались острые, опущенные к земле бивни. Два нижних резца были уплощенными, вытянутыми и практически сросшимися друг с другом. Такое строение делало нижнюю челюсть, которую завершала еще одна пара плоских бивней, ложкообразной. Платибелодон имел 12 зубов: верхние резцы небольшие, но острые, нижние — сросшиеся и пластинчатые. Коренные зубы были довольно крепкими.
Самцы и самки
Предположительно, эти древние звери группировались в стада. Среди платибелодонов был выражен половой диморфизм. У самцов и самок хорошо проявлялись анатомические различия, не связанные с первичными половыми признаками. В частности, у мужских особей были более крупный череп и длинная нижняя челюсть с уплощенными бивнями.
Череп платибелодона
Кроме того, как показали исследования, лопатообразная челюсть формировалась постепенно, пока платибелодон взрослел. Возможно, чтобы защищаться от хищников, это древнее животное успешно пользовалось острыми верхними бивнями. Например, платибелодоны сражались с махайробами — одним из видов саблезубых кошек.
Ближайший родственник
Один из древних представителей отряда хоботных — дейнотерий — занимает третье место в списке самых крупных млекопитающих, когда-либо проживавших на Земле. Он вымер около 2 млн лет назад. Максимальный рост — 4,5 м, а вес — 14 т. Отличительной чертой животного являлись загнутые вниз бивни на нижней челюсти.