Шерстистый носорог
С древнегреческого языка слово «носорог» можно перевести как «полый зуб». Подобно современным собратьям, в зубах шерстистого носорога имелась открытая внутренняя полость. Отличительная черта животного — отсутствие резцов и клыков. Остальные зубы были довольно мощными, их покрывала прочная эмаль.
По своим размерам и строению тела древнее животное мало отличалось от современных носорогов. Главная его особенность — наличие длинной рыже-бурой шерсти, которой обрастало все тело. Под кроющим волосом находился густой подшерсток, а на холке — небольшая грива. Уши и хвост были небольших размеров, благодаря чему снижалась теплоотдача.
Причины вымирания
Одной из основных причин вымирания древних носорогов ученые считают наступление потепления. С увеличением среднегодовой температуры повысилась влажность, выпадало больше снега, и шерстистые носороги не могли добывать пищу из-под толстого его слоя. Кроме того, они часто гибли в естественных ловушках — подледных ямах, появлявшихся из-за потепления. На смену травянистой растительности пришли леса, что вело к сокращению кормовой базы животного. Важную роль в исчезновении древнего зверя могли сыграть и первобытные люди, охотившиеся на шерстистых носорогов.
Место обитания
Ареал распространения шерстистого носорога был огромен. Сегодня ископаемые останки животного находят на территории Европы (за исключением самых южных регионов), России (в Сибири и на Дальнем Востоке), Монголии и Китая. Не исключено, что шерстистый носорог водился на территории современной Японии.
Ученых удивляет то, что в Северной Америке нет признаков проживания этого животного. Туда легко можно было попасть через участок суши, на месте которого сегодня располагается Берингов пролив. Причиной, видимо, была достаточно жесткая конкуренция со стороны местных копытных животных в условиях скудной растительности.
Особые приметы
У вымершего зверя было два рога, образованные плотно сросшимися волосовидными волокнами. Рога отличались по размерам: средняя длина первого — около 1 м, а вес — 15 кг (встречались особи, у которых он вырастал почти до 1,5 м), длина второго не превышала 0,5 м.
На загривке животного находился небольшой горб, образованный удлиненными отростками позвонков. К ним крепились мощные мышцы, удерживавшие тяжелый череп. Кроме того, горб накапливал жир, помогавший животному выжить в случае голода.
Кости шерстистого носорога в Средние века и Новое время часто принимали за останки мифических существ. Например, в середине XVII в. один из ученых объявил, что исследованный им скелет неизвестного животного принадлежит единорогу.
Образ жизни
Животные вели одиночный образ жизни, образуя пары только на время брачного периода. Мужские особи боролись за внимание женских, устраивая столкновения, в которых использовали рога. Беременность самок шерстистого носорога длилась около полутора лет, завершаясь рождением, как правило, двух детенышей. Самцы не заботились о потомстве. Юные носороги проживали с матерями с момента рождения от нескольких месяцев до двух лет. Общая продолжительность жизни шерстистого носорога составляла около 40–45 лет.
Шерстистые носороги обитали в местностях с сухим холодным климатом. Снега выпадало мало — его покров редко превышал размер в 20–25 см.
Животное питалось преимущественно травянистыми растениями и злаками, в небольшом количестве в рацион входили мхи и молодые ветви кустарников или деревьев. При необходимости шерстистый носорог с помощью переднего рога разрывал снег, чтобы добраться до пищи.