Смилодон
Смилодонов часто называют саблезубыми тиграми, но настоящими тиграми они не были. Это представители вымершего подсемейства саблезубых кошек Machairodontinae внутри семейства кошачьих; их эволюционная ветвь отделилась от линии современных кошек задолго до появления нынешних тигров.
Обычно признают три вида смилодона — S. gracilis, S. fatalis и S. populator. Самые крупные формы были сопоставимы по массе с крупнейшими современными кошками и превосходили их
Место обитания
Смилодоны жили на территории Южной и Северной Америки. В то время климат был прохладным и сухим. Ареал обитания смилодонов представлял собой обширные территории, напоминавшие современные саванны.
В Южной Америке большое количество останков смилодонов найдено в Перу, в Северной Америке — в Калифорнии, в районе ранчо Ла-Брея, который знаменит битумными озерами — ямами, образованными выходом природного асфальта на поверхность земли. В них часто увязали древние животные и их кости хорошо сохранились до наших дней.
Смилодон мог разинуть пасть на 120°, что заметно превышает аналогичные показатели большинства современных кошачьих. Например, дымчатый леопард открывает рот примерно на 85°, а пума — всего на 65°.
Заметная особенность
Ниболее выдающаяся черта черепа смилодона — клыки. У самых крупных особей они вместе с корнем, который упирался в глазницы, достигали в длину почти 30 см. Клыки загибались внутрь и были заострены с вогнутой стороны.
Несмотря на размер, они характеризовались хрупкостью: хищник не мог разрывать жертву на куски или дробить кости, но хорошо развитые шейные мышцы позволяли совершать головой сильные вертикальные движения — смилодон был способен глубоко вонзать клыки в плоть жертвы.
Череп смилодона
Сходство
У смилодона нет прямого современного аналога: сочетание очень мощных передних конечностей, короткого хвоста и чрезвычайно длинных верхних клыков отличало его от ныне живущих кошек. Поэтому сравнения с тигром, львом или рысью отражают лишь отдельные черты внешности, а не близкое родство или одинаковый образ жизни.