Время расцвета динозавров, птерозавров и многочисленных морских рептилий — мезозойская эра. Она делится на три периода: триас, юру и мел. В конце мезозоя произошло мел-палеогеновое массовое вымирание: исчезли нептичьи динозавры, птерозавры и многие морские рептилии, но птицы, крокодилы, черепахи и ящерицы пережили кризис.

В 1841 г. мезозой (толкуется как «эра средней жизни») выделил английский геолог Джон Филлипс

Около 201 млн лет назад произошло триасово-юрское массовое вымирание, после которого динозавры стали доминировать во многих наземных экосистемах. Первые настоящие млекопитающие появились в позднем триасе, более 200 млн лет назад.

Периоды мезозоя

Мезозойская эра делится на 3 периода: триасовый, юрский и меловой.

Триас 252–201 млн лет назад

Сухой сезонный климат с тенденцией к сглаживанию разницы температур к окончанию периода. Частые засухи сократили площади водоемов на континентах, большую часть Пангеи покрыли пустыни. Жизнь сосредоточилась на территориях у воды. Вымирали семенные папоротники, которые сменяли хвойные, саговниковидные и гинкго. К концу триаса динозавры уже были разнообразной частью наземной фауны, а после триасово-юрского вымирания многие их группы получили широкое распространение.

Юра 201–145 млн лет назад

Климат был влажным и теплым, а среднегодовая температура воздуха на 5–10 °С превышала современную. Наблюдались вертикальная зональность и небольшая сезонность, но даже на полюсах снег и ледники, скорее всего, отсутствовали. Неограниченное количество пищи увеличило число видов растительноядных динозавров, что привело к росту популяции динозавров-хищников. Распространились летающие ящеры.

Мел 145–66 млн лет назад

В начале периода температура воздуха колебалась от –4 до +4 °С, а к середине вновь потеплело. Сезонность стала более выраженной. Погодные условия на каждом континенте отличались — это способствовало увеличению разнообразия флоры и фауны. Среди растений к концу мела стали доминировать покрытосеменные (цветковые). Уже существовали предки современных деревьев: дуба, фикуса и др. Динозавры достигли пика своего развития

Вид континентов

В начале мезозоя материки представляли сверхконтинент — Пангею. В ходе его формирования появились горные системы, некоторые из которых существуют до сих пор (Аппалачи в Северной Америке и Урал в России). Берега сверхконтинента омывал океан Панталасса. В юрском периоде Пангея раскололась на две части — Лавразию и Гондвану. Лавразия, включавшая будущие Евразию, Северную Америку и Гренландию, дрейфовала к северу, а огромная Гондвана медленно сдвигалась к югу. Между новыми континентами возникали мелкие теплые моря. К концу мезозойской эры их очертания уже напоминали современные, хотя окончательное местоположение водоемы еще не заняли.

Появление животных

Млекопитающие возникли в триасе. Так, широкое распространение получил морганукодон — небольшое животное, похожее на современную крысу.

Лягушки. В триасе появилась первая лягушка (либо, как считают некоторые ученые, ее предок) — триадобатрах. Животное было небольшим — 10 см в длину.

Черепахи. Появившиеся в триасе, они существовали в мезозойской эре в большом разнообразии. Одной из первых черепах считается проганохелис.

Безногие позвоночные появились в раннем юре. Сегодня они представлены разными видами червяг, обитающих в Африке, Латинской Америке и ЮгоВосточной Азии.

Рыбы. В морях юрского периода встречались настоящие гиганты, например лидсихтис. Средняя длина его тела составляла 20–25 м. Лидсихтисы питались планктоном.

Крокодиломорфы. Крокодиломорфы пережили триасово-юрское вымирание. Среди них появились формы, ведущие преимущественно сухопутный или водный образ жизни. Так, дакозавр был полностью морским крокодиломорфом.

Насекомые. Вслед за появлением цветковых возникли новые виды насекомых — пчелы и бабочки. Опыляя цветки растений, они способствовали их быстрому распространению по планете.

Морские черепахи. Длина тела гигантов архелонов составляла более 4,5 м, а вес — не менее 2 т.

 

Змеи. Самые древние представители этих пресмыкающихся сохраняли конечности. Возможно, змеи произошли от ящериц.

Ранние эвтерии. Юрамай (Juramaia), живший около 160 млн лет назад, долго считался одним из древнейших известных представителей линии, ведущей к плацентарным млекопитающим. Его точное положение на эволюционном древе пересматривалось, поэтому называть его первым плацентарным животным и прямым предком всех живородящих млекопитающих некорректно.