Животные тундры Северной Америки
В Северной Америке огромные пространства заняты тундрами. Их зона начинается с северного побережья материка - от Аляски, Гудзонова залива и севера полуострова Лабрадор. Крайние северные пространства этой зоны заняты арктической тундрой с мохово-лишайниковой растительностью. Немного южнее растут невысокие травы, кустарники и карликовые деревья. Большие территории покрыты озерами, болотами и небольшими реками. В американской тундре живут северный олень карибу, овцебык, лемминг, песец, полярный волк, белая сова и другие представители фауны.
Тундра отличается очень суровым климатом, поэтому живут здесь только те растения и животные, которые выносят холод и сильные ветра. Тундра, как правило, лишена климатического лета, если оно и приходит, то на очень короткий срок. Средняя температура самого теплого месяца (июля или августа) в тундре составляет лишь +10—15ᵒС. С приходом лета оживает вся растительность. Она состоит в первую очередь из лищайников и мха. Встречаются также покрытосеменные растения — невысокие травы, кустарники и кустарнички. Осадков в тундре выпадает немного, однако испаряемость здесь столь мала, что даже малое количество осадков постоянно ее превышает. Как следствие — высокая заболоченность этих мест.
Карибу
Так в США и Канаде называют северного оленя, обитающего в приполярной тундре. Длина его тела составляет 150-220 см, высота в холке - 80-150 см, масса - 100-220 кг. Карибу являются единственными представителями семейства оленевых, у которых и самцы, и самки имеют рога. У них отличное обоняние - они легко находят под глубоким снегом ягоды, а по берегам рек осоку. Широкие копыта позволяют им перемещаться по рыхлому снегу и раскапывать его в поисках еды. Карибу, в отличие от других оленей, питаются не только растительной пищей, но и мелкими грызунами и птицами. Северные олени покрыты густой и грубой шерстью, которая хорошо защищает от холода. Когда карибу чувствует опасность, он способен бежать со скоростью 80 км/ч. А еще он заядлый кочевник: за год карибу проходят около 5000 км.
Лемминг
Этот грызун из семейства хомяков является ярким представителем млекопитающих тундры. Длина его тела составляет 10-15 см, длина хвоста - до 2 см, масса - 20-70 г. Активен лемминг круглый год. Зимой под снежным покровом он чувствует себя вполне комфортно. Питается лишайниками, мхом, ягодами, травой и веточками полярных берез. За сутки лемминг способен съесть вдвое больше своего веса. В поисках пищи эти зверьки часто совершают массовые миграции. Тысячи грызунов несутся пушистой волной через тундру в поисках новых территорий. В период миграции леммингов хищные звери и птицы буквально заглатывают эту легкую добычу.
Песец
Хищное млекопитающее семейства псовых, которое еще называют полярной лисицей. Длина его тела достигает 75 см, длина хвоста - 30 см. Весит песец 2-9 кг. Этот зверек обитает за Северным полярным кругом, на побережье Северного Ледовитого океана, в тундровой и лесотундровой зонах. Его обычная пища - тундровые грызуны, прежде всего лемминги, птенцы и яйца гнездящихся в тундре птиц, а также падаль и выбросы моря. Песец отлично приспособлен к холоду и не мерзнет при самых лютых морозах. Его плотная шерсть прекрасно сохраняет тепло тела. Даже подушечки лап песца покрыты волосяным покровом.
Овцебык
Это самое крупное из копытных животных. Вес взрослого самца может достигать 600 кг. Овцебык отличается плотным телосложением, покрыт очень густой и длинной шерстью, которая не продувается ветром и хорошо защищает от холода. Его главный враг — волк. При опасности взрослые овцебыки выстраиваются в круг, поворачивают свою рогатую голову к противнику и берут под свою защиту молодняк. К настоящему времени эти животные уцелели лишь на некоторых островах Канадского архипелага, в материковой части Канады, к северо-западу от Гудзонова залива и в Гренландии. Живя стадами, овцебыки легче переживают арктическую зиму. В сильные морозы они стоят или лежат, тесно прижавшись друг к другу.
Ровесники мамонта
Овцебыки существуют на Земле уже более 5 млн лет. Это установили ученые-палеонтологи. В давние времена овцебыки обитали в Европе и Азии. Предполагается, что через перешеек это животное перебралось из Азии в Канаду, которая и стала его местом обитания на долгие годы. Внешне овцебыки выглядят как доисторические животные: с них свисают копны длинной спутанной шерсти, совсем как у мамонта. Науке известно 2 древних вида овцебыков, и только один из них выжил.
Полярный волк
Он обитает на всей территории, исторически доступной его виду, то есть в Арктике и в тундре, за исключением больших территорий, покрытых льдом. К условиям сурового климата полярный волк приспособлен идеально. Не замерзнуть ему помогает не пропускающая ветер плотная и теплая шерсть. Волк обладает острым зрением и великолепным нюхом, которые незаменимы в охоте на малочисленную живность, населяющую эти суровые места. Чаще всего этот хищник выслеживает полярных зайцев и северных оленей. Имея вес 60-80 кг при росте до 80 см. полярный волк способен продержаться без пищи несколько недель, однако потом может в один присест съесть более 10 кг мяса. Полярные волки живут стаями, численность которых редко превышает 10 особей.