Баллок
Еще древние римляне рассказывали о диких нравах свирепых народов, населявших крайнюю северную область, граничащую с Римской империей. Речь о скоттах — обитателях современной Шотландии. Север Британских островов стал одним из тех мест, о которые римляне, как говорят, «обломали зубы». Они так и не покорили скоттов, пришлось отгородиться от них так называемой стеной Адриана.
До образования единого королевства Великобритании шотландцы и англичане постоянно воевали друг с другом. К этому добавлялась непрекращающаяся взаимная вражда между кланами горцев. Неудивительно, что большинство мужчин северного края, подобно римским солдатам, хранили дома меч (клейнбег) и щит (баклер), а в качестве вспомогательного на поле боя (и повседневного в обычной жизни) оружия использовали тяжелые кинжалы. При мерно с 1300 по 1750 г. в Шотландии были распространены баллоки, названные так из-за характерных шарообразных наростов, формирующих гарду (ballock с древнекельтского можно литературно перевести как «мужские половые органы»). В иной версии (видимо, английской) шотландский кинжал носил более благозвучное имя — «почечный кинжал», вновь из-за формы гарды. В Германии название Nieren-Dolch, которое переводится аналогично, было в ходу и в Средние века.
Одно из первых изображений баллока находится в Богемской библии, которая хранится в Национальном музее Вены. Присутствуют изображения и на многих рыцарских надгробиях, начиная с 1350-х гг. Кроме Германских государств, баллок имел хождение в Голландии, Дании и Фландрии, реже в скандинавских странах. Во Франции, Испании, Португалии и Италии, а также в Польше и на Балканах этот кинжал известен не был.
По некоторым источникам, для изготовления баллока часто использовали обломки шотландских мечей. Рукоять выполняли в основном из дерева. Первоначально она была узкой, постепенно головку рукояти расширили для более комфортного удержания, добавили металлическое навершие. Клинки чаще всего делали обоюдоострыми, в классическом кинжальном стиле, но встречались и трех- и четырехгранные «бронебойные» образцы. Со временем видоизменилась гарда. Шарообразные наросты становились менее выпуклыми и почти слились с рукояткой. Поначалу на последнюю наносили минимальное количество украшений. Примерно с XVI в. деревянные детали ножа стали украшать богатым резным орнаментом в виде традиционных кельтских узлов, а также серебряными гвоздиками и т. д.
Массивные кинжалы типа баллока перестали использовать в середене XVIII в., когда они уступили место более компактному оружию.
Интересный факт
К северу от стены Адриана лежали земли, свободные от римского завоевания, — Каледония, населенная пиктскими и гэльскими племенами, в число которых входили и скотты. После ухода римлян они основали несколько королевств. Историю Шотландского королевства традиционно отсчитывают от 843 г., когда Кеннет Макальпин стал королем скоттов и пиктов.
В столь уникальных исторических условиях сформировался этнос с оригинальной культурой, создавший уникальные орудия для производства и войны, в том числе баллок. Отгородиться стеной Адриана римляне сумели настолько основательно, что предметы культуры британских горцев, включая кинжал, встречались в эпоху Средневековья в Европе совсем нечасто.